Pitahaya

PITAHAYA
Según la definición de la SAGARPA la pitahaya es una planta perenne cactácea, con un sabor delicadamente dulce, tiene forma oblonga ovalada, color rojo o amarillo intenso, con pupos en su contorno, su pulpa es consistente y espumosa, blanca (variedad amarilla) y blanca rojiza (variedad roja), con espinas en la superficie y pepas o semillas pequeñas y suaves.
Por ser una cactáceatolera altas temperaturas y largos periodos de sequia.
Existen dos variedades comestibles de diferente tamaño y color, la amarilla y la roja, las dos procedentes de plantas de las Cactáceas.
Esta familia consta de más de 600 especies conocidas como cactos que producen mucílagos, ácidos orgánicos y glucósidos.

Fig.1 Fotografía del fruto (Pitahaya)
También se le conoce como Pitaya, Pitajón,Yaurero y Warakko.
La pitahaya roja se comercializa en el mercado internacional con el nombre de fruta del dragón (dragon fruit).
La pitahaya fue descubierta por primera vez en forma silvestre por los conquistadores españoles en México, Colombia, Centroamérica y las Antillas.
La variedad amarilla se cultiva en zonas tropicales y tropicales altas y la roja, en México, Nicaragua y Vietnam, entreotros.

A continuación se muestra una tabla con las diferentes especies de la pitahaya

Tabla 1. Especies de pitahaya

Los principales pigmentos en la pitahaya roja son las clorofilas, los carotenoides y las betalaínas, se sabe que el color de las flores, frutos y en ocasiones el del interior de los tallos de las diferentes especies de pitahaya, se debe a la presencia de pigmentosnitrogenados del grupo llamados betalaínas, que cuando tienen color rojo se les nombra betacianinas y si son amarillas betaxantinas.

Uso de la pitahaya para la obtención de colorantes
De acuerdo a la bibliografía la pitahaya, constituye una fuente importante de colorantes con aplicaciones principalmente en las industrias alimenticia, farmacéutica y cosmética. De los diversos frutos de las cactáceas seextraen algunos pigmentos betaciánicos, utilizados como colorantes de alimentos, bebidas refrescantes y productos de tocador.
Indirectamente, de la pitahaya se obtiene un colorante llamado comúnmente grana o cochinilla del nopal, el cual consiste, en su forma original, de los cuerpos secos de varias especies de insectos, que viven como parásitos en diversas especies de cactáceas, principalmente deciertos nopales.
En la actualidad la manufactura de colorantes es parte importante de la industria química, y muchos de los compuestos que se usan se derivan de la anilina. La anilina puede ser toxica, daña a la hemoglobina, una proteína que transporta el oxigeno en la sangre.
Debido a la posible toxicidad de los colorantes artificiales se busca la viabilidad de colorantes naturales, actualmentede la pulpa de la pitahaya se tiene un protocolo técnico que demuestra su viabilidad como colorante para pigmentar productos lácteos, lo que plantea una alternativa para industrializar la fruta, debido a que se puede obtener tintes naturales para la manufactura de colorantes usados en la industria alimentaria y farmacéutica.
Las características estéticas de la pitahaya, su pulpa de colorpúrpura hace que sea muy atractiva en la Unión Europea y el mercado de Estados Unidos y ampliamente cultivado en Vietnam, Malasia, Taiwán, China, Okinawa, Israel y el sur de China.
El color púrpura oscuro de la pulpa es aportado por un grupo de pigmentos conocidos como los betalaínas, que son pigmentos que contienen nitrógeno, formado por los betacianinas rojo-violeta y amarillo betaxantinas concapacidad de absorción máxima a 535 nm y 480, respectivamente.
El color rojo de la pitahaya se atribuye a betacianinas, que es una clase de pigmentos solubles en agua.
Las betalaínas nunca se han encontrado, junto con las antocianinas en la misma planta. A diferencia de los tres principales clases de pigmentos vegetales (clorofila, carotenoides, flavonoides), las betalaínas tienen una distribución...