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HISTORIA DE LA INDUSTRIA AUTOMOTRIZ
PRINCIPIO DE LA INDUSTRIAEl intento de obtener una fuerza motriz que sustituyera a los caballos se remontaal siglo XVII. El vapor parecía el sistema másprometedor, pero sólo se logró uncierto éxito a finales del siglo XVIII. El vehículo autopropulsado más antiguo quese conserva, un tractor de artillería de tres ruedas construido por el ingenierofrancésJoseph Cugnot en 1771, era muy interesante, pero de utilidad limitada.Después, una serie de ingenieros franceses, estadounidenses y británicos
—
entreellos William Murdoch, James Watt y William Symington—
inventaron vehículostodavía menos prácticos.En 1789 el inventor estadounidense Oliver Evans obtuvo su primera patente porun carruaje de vapor, y en 1803 construyó el primer vehículoautopropulsado quecirculó por las carreteras estadounidenses. En Europa, el ingeniero de minasbritánico Richard Trevithick construyó el primer carruaje de vapor en 1801, y en1803 construyó el llamado LondonCarriage. Aunque este vehículo no seperfeccionó, siguieron produciéndose mejoras en la máquina de vapor y en losvehículos. Estos avances tuvieron lugar sobre todo en Gran Bretaña, donde elperiodo de 1820 a1840 fue la edad de oro de los vehículos de vapor para eltransporte por carretera. Eran máquinas de diseño avanzado, construidas poringenieros especializados como Gurney, Hancock o Macerone.Sinembargo, esa naciente industria de fabricación tuvo una vida muy breve. Lostrabajadores que dependían del transporte con caballos para su subsistenciafomentaron unos peajes o cuotas más elevados para losvehículos de vapor. Estacircunstancia tenía una cierta justificación, ya que dichos vehículos eran pesados ydesgastaban más las carreteras que los coches de caballos. Por otra parte, lallegada delferrocarril significó un importante golpe para los fabricantes devehículos de vapor. La restrictiva legislación de la Locomotive Act de 1865 supusola restricción final a los vehículos de vapor de...