Plásticos

PLÁSTICOS

Introducción
El término Plástico, en su significación mas general, se aplica a las
sustancias de distintas estructuras y naturalezas que carecen de un punto fijo
de ebullición y poseen durante un intervalo de temperaturas propiedades de
elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y adaptarlas a diferentes
formas y aplicaciones. Sin embargo, en sentido restringido, denotaciertos tipos
de materiales sintéticos obtenidos mediante fenómenos de polimerización o
multiplicación artificial de los átomos de carbono en las largas cadenas
moleculares de compuestos orgánicos derivados del petróleo y otras
sustancias naturales.

El desarrollo del plástico en la construcción no fue tarea fácil para las primeras industrias productoras. La fuerte tradición a losmateriales convencionales, unido al desconocimiento de los nuevos materiales fueron factores a vencer. El consumo comenzó a crecer y, como consecuencia, a bajar el precio de los plásticos lográndose entonces no solo ahorro en el coste del material sino también en la mano de obra, por el menor tiempo de instalación, menor peso, mayor facilidad de carga y descarga. Entre los primeros productos fabricados conplástico que aparecieron en la construcción figuran las tuberías, sus accesorios para desagües y las tuberías para agua caliente. Hoy la lista es mucho más amplia y continua en aumento. La facilidad de fabricación y versatilidad de los plásticos, combinada con su durabilidad, fuerza, relación de coste-eficacia, bajo mantenimiento y resistencia a la corrosión, hace de este material una elecciónacertada.

Características Generales de los Plásticos
Los plásticos se caracterizan por una relación resistencia/densidad alta,
unas propiedades excelentes para el aislamiento térmico y eléctrico y una
buena resistencia a los ácidos, álcalis y disolventes. Las enormes moléculas de
las que están compuestos pueden ser lineales, ramificadas o entrecruzadas,
dependiendo del tipo de plástico. Lasmoléculas lineales y ramificadas son
termoplásticas (se ablandan con el calor), mientras que las entrecruzadas son
termoendurecibles (se endurecen con el calor).

Obtención ó Fabricación Del Plástico
La fabricación de los plásticos y sus manufacturados implica cuatro
pasos básicos: obtención de las materias primas, síntesis del polímero básico,
obtención del polímero como un productoutilizable industrialmente y moldeo o
deformación del plástico hasta su forma definitiva.

Materias primas
En un principio, la mayoría de los plásticos se fabricaban a partir de
resinas de origen vegetal, como la celulosa (del algodón), el furfural (de la
cáscara de la avena), aceites de semillas y derivados del almidón o del carbón.
La caseína de la leche era uno de los materiales no vegetalesutilizados. A
pesar de que la producción del nailon se basaba originalmente en el carbón, el
aire y el agua, y de que el nailon 11 se fabrica todavía con semillas de ricino, la
mayoría de los plásticos se elaboran hoy con derivados del petróleo. Las
materias primas derivadas del petróleo son tan baratas como abundantes. No
obstante, dado que las existencias mundiales de petróleo tienen unlímite, se
están investigando otras fuentes de materias primas, como la gasificación del
carbón.


Síntesis del polímero
El primer paso en la fabricación de un plástico es la polimerización.
Como se comentaba anteriormente, los dos métodos básicos de polimerización
son las reacciones de condensación y las de adición. Estos métodos pueden
llevarse a cabo de varias maneras. En la polimerizaciónen masa se polimeriza
sólo el monómero, por lo general en una fase gaseosa o líquida, si bien se
realizan también algunas polimerizaciones en estado sólido. Mediante la
polimerización en disolución se forma una emulsión que se coagula
seguidamente. En la polimerización por interfase los monómeros se disuelven
en dos líquidos inmiscibles y la polimerización tiene lugar en la interfase entre...