Pl Med Y Desarrollo Rural 1

Las plantas medicinales
y aromáticas
Una alternativa de futuro
para el desarrollo rural
LEONOR PALACIO GARCÍA-NIETO*

El cultivo regular de plantas aromáticas y medicinales y su transformación industrial es
una interesante alternativa para numerosas regiones de España que ayudaría a resolver
problemas económicos, sociales y medioambientales. El análisis de la información que se
ha obtenido paraelaborar este artículo lleva al convencimiento de que si se produjera un
impulso del cultivo total o parcialmente mecanizado de estas plantas, especialmente de especies autóctonas españolas, y de su ulterior transformación industrial, acompañado de un
significativo asociacionismo del sector productivo y del apoyo y asistencia técnica de las distintas administraciones públicas, se convertiría en unaactividad económica rentable en el
futuro, y beneficiaria a corto plazo de la nueva política de desarrollo rural de la Unión
Europea impulsada por la Agenda 2000. En el presente artículo se lleva a cabo un breve
análisis de este sector, resaltando las numerosas utilizaciones, cada vez más en auge, de las
plantas aromáticas y medicinales y de sus derivados, las posibilidades de nuestro país deaumentar una oferta de calidad en el mercado nacional e internacional, y del momento
actual, tan propicio para auspiciar proyectos que sustenten estrategias integradas para el
desarrollo rural en España.

COLABORACIONES

Palabras clave: productos agrícolas, plantas aromáticas, condimentos, actividades
agrícolas, sistemas de cultivos, asociacionismo, desarrollo regional, zonas rurales, PAC,
España.Clasificación JEL: R51, Q10.

1. Introducción
En los últimos años hemos asistido, tanto en
nuestro país como en el resto de Europa, a un renovado interés por las plantas aromáticas y medicinales, paralelo al desarrollo y divulgación de los nuevos conceptos ecológicos, al auge de la
macrobiótica y de las medicinas paralelas y al creciente impulso de la sociedad en la búsqueda de sus* Inspectora delSOIVRE. Coordinadora Area de Asistencia
Técnica CATICE de Madrid.

tancias y ámbitos cada vez más naturales, dotados
de un carácter de pureza y de no contaminación.
Este creciente interés por las plantas aromáticas y medicinales no ha estado correspondido por
un aumento en la producción de estas plantas que
permitiera el aprovisionamiento de las materias
primas. Así, se ha producido unconsiderable
incremento en Europa de las importaciones, procedentes principalmente de países en los que, al
contar con abundante y barata mano de obra, aún
es posible acudir a la recolección de productos
silvestres.

BOLETIN ECONOMICO DE ICE N° 2652
DEL 1 AL 14 DE MAYO DE 2000

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COLABORACIONES

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Resulta penoso asistir a una invasión de hierbas extranjeras en un país, como España, cuyo
clima, suelo,altitud media y demás condiciones
permitirían su aprovechamiento ventajoso, por
su alta capacidad natural y la gran riqueza y
variedad de flora autóctona. Además, los países
en vías de desarrollo, pronto se encontrarán con
que el costo creciente de su mano de obra no les
permitirá ya acudir a la recolección de plantas
espontáneas; entonces, y dando por seguro el
continuo aumento de la demanda deestos productos, no sólo por particulares, sino por los
grandes laboratorios farmacéuticos y cosméticos, y por la industria de la alimentación, será
forzoso (si no lo es ya) recurrir al cultivo de
estas plantas.
En España existe un gran porcentaje de tierras
que no se labran, de las que una parte son calizas,
pedregosas, de escasa fertilidad, y en las que,
pese a sus posibilidades de mecanización, noes
rentable el cultivo de cereales. Estas tierras son,
sin embargo, un medio idóneo para el desarrollo
de plantas medicinales, según se deduce de experiencias realizadas y de la flora espontánea
existente en la zona, si bien es cierto que el cultivo de estas plantas fue una actividad que tuvo un
cierto auge en las décadas 60 y 70, y que tras
decaer en los ochenta se encuentra en crisis en...