placebo

Sustancia placebo


Un placebo es una sustancia farmacológicamente inerte que se utiliza como control en un ensayo clínico. El placebo es capaz de provocar un efecto positivo a ciertos individuos enfermos, si éstos no saben que están recibiendo un medicamento falso y que creen que es uno verdadero. Esto se denomina efecto placebo y es debido a causas psicológicas.

La administración deplacebos (del latín placēbō, “complaceré”, futuro indicativo de la primera persona del singular de placeō “Yo complazco”)1 puede promover una mejoría o una curación. El porcentaje de éxitos dependerá siempre del tipo de enfermedad, de la personalidad del paciente y de la capacidad de sugestión del médico o cualquier otro medio. Los placebos poseen en la medicina práctica una importante misión, peroexiste consenso en que deben cumplirse dos condiciones relevantes para ser empleados fuera de los ensayos farmacológicos:
Cuando no es posible una farmacoterapia auténtica, y
Cuando existe el convencimiento que mediante este falso medicamento se efectúa una psicoterapia.
Observando las limitaciones indicadas no existe en principio objeción alguna frente al uso de placebos, pero debe tratarse desustancias completamente inertes, que no posean acciones colaterales farmacodinámicas.2
No obstante, está claro que el efecto placebo no puede curar cualquier enfermedad. Un cáncer, por ejemplo, no es tratable con sólo influencia psicológica. Los efectos sólo se limitan a aliviar síntomas relativamente superficiales y no a curar realmente la enfermedad de fondo; a menos que desde el comienzo laenfermedad en cuestión no existiera y sólo se tratara de un desequilibrio psicológico (compensado luego también psicológicamente).
Lo contrario del efecto placebo es el efecto nocebo.
[editar]Composición y funcionamiento



El paciente no debe saber cuál de estas pildoras es de azúcar. La efectividad de las demàs depende de la diferencia de efecto con esta.
Normalmente los placebos utilizadosprofesionalmente suelen ser simplemente caramelo (azúcar). Es decir, sin ningún compuesto activo. Sin embargo, cualquier sustancia puede actuar como placebo, incluso un vaso de agua pura. Por ejemplo, científicamente está demostrado que los remedios de la homeopatía no son más que simple agua.3 Es decir, en el fondo no son más que placebos vendidos fraudulentamente como si fueran medicamentosreales.
El único componente importante de todo placebo es el psicológico. Es decir, el efecto placebo funciona con base en la sugestión. Cuando un paciente fácilmente sugestionable recibe un placebo y piensa que se trata un medicamento real, su sistema nervioso generalmente comienza a desarrollar dopamina, una sustancia química responsable de los efectos de mejoría. De hecho, el factor psicológicose evidencia hasta tal punto que las pastillas de azúcar fabricadas en tamaños más grandes surten más efecto que las pequeñas, y las de colores vivos más efecto que las blancas.
[editar]Utilización



Ejemplo de placebo utilizado en investigación
Si una persona cree padecer una enfermedad, pero sus allegados tienen la certeza de que sólo se trata de una sugestión (producto de un desequilibriopsicológico como la hipocondría, por ejemplo), puede otorgársele un placebo. El paciente estará convencido de que tomó un medicamento real y sus aparentes síntomas desaparecerán. Sin embargo, dado que su cuadro psicológico no ha sido realmente tratado, lo más probable es que en el futuro resurja nuevamente la situación, con la misma enfermedad imaginaria u otra distinta. De modo que no se puedecontinuar a base de placebos toda la vida; tarde o temprano debería conseguir atención psicológica.
Por otro lado, el placebo tiene también una utilización en ambiente médico profesional. Se utiliza en ensayos clínicos para poner a prueba si un medicamento es efectivo o no, de la siguiente manera. Se divide a un conjunto numeroso de pacientes con el mismo cuadro clínico en dos grupos. El primer...