Placton Bacteriano De Los Oceanos

plactonPlancton bacteriano
de los océanos
Comenzamos a entender la importancia de este grupo de organismos,
que destaca por su abundancia, funciones ecológicas y diversidad
José M. González, Carlos Pedrós-Alió y Josep M. Gasol

L
CONC
CONCEPTOS BASICOS
Los océanos constituyen
un extenso ecosistema
que contiene una biomasa
microbiana equiparable a
la de plantas y animales.
Elbacterioplancton incluye una gran diversidad de
organismos de los dominios Bacteria y Archaea.
L a actividad de estos
microorganismos resulta
esencial para los ciclos
biogeoquímicos de la
biosfera.
Merced al estudio de los
microorganismos en su
ambiente natural se han
descubierto nuevas vías
metabólicas que se desarrollan en el ecosistema
marino, quizás el de mayor
extensión en la Tierra.76

as bacterias se han considerado a menudo
meros seres primitivos, simples y mínimos. ¿Es cierto? Al tratarse de organismos unicelulares, presentan, sin duda, un
tamaño muy reducido. Pero su supuesta simplicidad es sólo aparente: su complejidad no se
manifiesta en forma de variedad morfológica,
sino a través de una amplia diversidad de estrategias metabólicas. Proliferan en ambientescuyas condiciones físico-químicas y fuentes de
energía evidencian una llamativa variabilidad.
Tampoco se les cataloga entre los organismos
primitivos, si atendemos a su facilidad para
intercambiar información genética y su notable
capacidad de adaptación.
Las bacterias se hallan sometidas a presiones
evolutivas distintas de las que afectan a los
eucariotas, de mayor complejidad morfológica. Sehan adaptado a todos los medios.
Los océanos forman un vasto espacio en la
biosfera donde las bacterias proliferan y dominan, en número y actividad, sobre otros
organismos. Dada la extensión de los océanos,
las funciones ecológicas de las bacterias que
allí medran revisten suma importancia para la
vida en la Tierra.
Los océanos ocupan el 71 por ciento de la
superficie del planeta. Suprofundidad media
ronda los 4000 metros y la máxima es de
11.000 metros. La salinidad es elevada (35 gramos por litro), básico el pH (entre 8,3 y 8,5) y
gélida la temperatura media (4 oC). Por debajo
de la zona de acción de la luz solar, la zona
fótica, la temperatura fluctúa entre 0 y 5 oC,
con la excepción de los mares cerrados como

el Mediterráneo. En las regiones polares existe
agualíquida por debajo de 0 oC; ello se debe
a la presencia de sal, que reduce el punto de
congelación a –1,8 oC. La mayor parte del
volumen oceánico corresponde al mar abierto.
Se trata de un ambiente en apariencia homogéneo, con cierta estratificación de masas de
agua que se mezclan lentamente debido al
flujo de corrientes, circulaciones verticales y
mareas en zonas costeras.
En el medio acuáticoescasean los nutrientes. Es un medio oligotrófico. Elementos como
el nitrógeno, el fósforo y el hierro resultan
esenciales para los seres vivos y limitan, por
tanto, la producción oceánica. En la zona más
productiva, la superficie, esos nutrientes se encuentran en concentraciones inferiores a 1 gramo por cada 1000 litros. Existen fenómenos,
naturales y antropogénicos, que incrementan
lasconcentraciones de nutrientes; pero se trata
de episodios efímeros, dado que el plancton
bacteriano y las algas consumen rápidamente
los nutrientes. Las zonas profundas se hallan
sometidas a una gran presión hidrostática y a
temperaturas inferiores a las superficiales. Son
afóticas (no llega la luz). Al no producirse
la fotosíntesis, la concentración de carbono
orgánico es menor que en lasuperficie.
Las bacterias oceánicas presentan adaptaciones para multiplicarse en ese medio, en el
que se mueven erráticamente, a merced de
las corrientes de agua. Debido a su número,
diversidad y actividad, el bacterioplancton
constituye una pieza fundamental del entramado biológico oceánico.
INVESTIGACION Y CIENCIA, diciembre, 2008

INVESTIGACION Y CIENCIA

Número y tamaño
La parte más...