Plaguicidas Consecuencias MGhersa

ARTÍCULO
Editora principal del número

María Semmartin

Informe especial
sobre

plaguicidas
agrícolas

Los cuatro artículos que siguen, escritos por investigadores profesionales que
trabajan en los respectivos temas, darán al lector un panorama general de una
cuestión que en los círculos políticos, los medios y la opinión pública suele
muchas veces ser abordada con un ánimo más orientado alactivismo que a la
reflexión racional. El editorial de este número proporciona un encuadre global
del tema y con las notas seleccionadas Ciencia Hoy espera brindar bases objetivas

tpmartins de flickr.com

para dicha reflexión.

Volumen 21 número 122 abril - mayo 2011

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M Alejandra Martínez-Ghersa
Instituto de Investigaciones Fisiológicas y Ecológicas
Vinculadas a la Agricultura, UBA-ConicetConsecuencias ambientales
del uso de pesticidas
El uso agrícola de la tierra genera cambios ambientales y alteraciones en los ecosistemas. Si bien es posible
identificar algunos de los factores y procesos que impulsan esos cambios, la complejidad de los sistemas agrícolas hace difícil su jerarquización.
Los riesgos de que los insumos agrícolas (insecticidas, herbicidas, fertilizantes, enmiendas, agua deriego,
organismos-cultivo, etcétera) o las formas de labranza
de la tierra originen alteraciones ambientales pueden
predecirse mediante investigación científica. Pero realizar una estimación certera de ellos no es tarea sencilla,
ya que se fundamenta en inferencias construidas a partir
de resultados experimentales que, frecuentemente, son
de difícil verificación.
La primera dificultad enfrentadapor los investigadores que procuran estudiar esas alteraciones –usualmente
denominadas impacto ambiental– es identificar qué factores
determinan su nivel y qué parámetros se deben medir
para evaluarlas. A pesar de que en la literatura científica
abundan los intentos de contestar esas preguntas, la información disponible no parece suficiente para resolver
el debate sobre los beneficios y riesgosambientales del
uso de pesticidas.
La aparición del glifosato y la necesidad de determinar las consecuencias de su aplicación prolongada proporcionan una buena ilustración de la complejidad que
mencionamos. Para entender el caso y analizar las consecuencias de la aplicación de ese herbicida sobre sistemas
biológicos particulares, como los de la región pampeana,
no podemos abstraernos de considerarlas repercusiones
generales de cualquier tipo de agricultura.
Durante la primera mitad del siglo XX, cuando los pastizales naturales de la región pampeana quedaron definitiva-

Un tordo músico (Agelaioides badius), ave autóctona de la llanura pampeana, posado sobre una planta de sorgo granífero. Foto Federico Weyland

¿De qué se trata?
El hamletiano ser o no ser podría encontrar su equivalenteagrícola en aplicar o no aplicar pesticidas a
los cultivos. Pero no hay, en realidad, una alternativa absoluta, sino la búsqueda del mejor camino para
poder alimentar a la humanidad y evitar males nacidos de la contaminación ambiental.
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ARTÍCULO
mente convertidos en un paisaje agrícola, los cambios
ambientales ya eran evidentes. El nuevo escenario fue el
resultado de reordenamientos de la flora yla fauna locales, con lo que la distribución geográfica y la abundancia
de muchas poblaciones animales y vegetales se redujeron, mientras que los de otras se expandieron. El botánico Lorenzo Parodi escribió, en 1960, que los campos
y las parcelas cultivadas se distinguían por la presencia
de asociaciones de plantas no autóctonas, llamadas para
los ecólogos exóticas, que estructuraban comunidadesde
malezas distintas de las de los pastizales nativos.
Con el aumento del área cultivada, las comunidades
de malezas presentes en tierras aradas para sembrar se enriquecieron, primero por la colonización de esas tierras
por algunas especies del pastizal original, y luego porque
las mismas malezas tenían gran capacidad de sobrevivir
en esas tierras en labranza. Aprovechando el nuevo hábitat creado...