Plaguicidas

¿Qué es un pesticida?

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Pesticide Regulation

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Con frecuencia se piensa que pesticida signifi­ ca insecticida. En realidad, pesticida se refiere tanto a insecticidas como a muchos otrostipos de sustancias químicas. Un pesticida es cual­ quier sustancia elaborada para controlar, matar, repeler o atraer a una plaga. Tal plaga puede ser cualquier organismo vivo que provoque daño o pérdidas económicas o que transmita o produzca alguna enfer-medad. Las plagas pueden ser animales (como insectos o ratones), plantas no deseadas (malas hierbas, malezas) o micro-organismos (comoenfermedades y virus de las plantas). Las plagas han causado pro-blemas a lo lar­ go de la historia. Los dinosaurios ya no existen pero la cuca-racha, otro tipo de criatura prehistórica, ha habi-tado la faz de la tierra por 350 millones de años. Enfermedades transmitidas por insectos, roedores y bacterias causa­ ron epidemias de enfermedades mortales, como la plaga bubónica y la fiebre amarilla. Ladestrucción de cosechas por langostas, mohos y otras plagas produjo hambruna. Durante la gran escasez de la papa en Irlanda hace 150 años, pereció una tercera parte de la población. Esta tragedia fue causada

por un hongo que actualmente es controlado con pesticidas. Los pesticidas pueden ser naturales o sin­ téticos. También pueden ser organismos vivos destructores de plagas como el Bacillus thur­ingiensis. Muchos productos caseros tam-bién contienen pesticidas. Estos incluyen: limpia­ dores para inodoros, desinfectantes, limpia­ dores, removedores de moho y aerosoles contra hormigas y cucarachas. Los herbicidas son pesticidas que se usan para controlar las malas hierbas en céspedes, a lo largo de carreteras, en parques y en otras zonas públicas. Y, gracias a los fungi-cidas, los alimentoshoy día están mejor prote-gidos contra el moho y otros tipos de hongos. (Algunos mohos producen los carcinógenos más potentes que se han descubierto). Desde la antigüe­ dad se han usado sustancias quí­ micas para combatir las plagas. Muchos tipos d e sustancias químicas fueron descubiertas hacia fines de los años 40. Ayudaron a incre­ mentar dramáticamente la producción agrícola y a obtener unaabundante variedad de granos, frutas y verduras, a bajo costo. Sin embargo,

durante los años 60, nos dimos cuenta de al­ gunas consecuencias del uso de pesticidas. En­ tonces aumentó la preocupación sobre posibles efec-tos a la salud, la contaminación ambiental e impacto a la vida silvestre. Algunas plagas se volvieron inmunes a muchos pesticidas. Todo esto culminó en reglamentos más estrictos parael uso de pesticidas a nivel nacional y en California. En los años 80 y 90, hemos visto un mayor uso de agentes biológicos, culturales y físicos para el control de plagas, junto con el uso sensato de pesticidas. La meta es combi­ narlos de tal manera que se reduzcan los ries­ gos económicos, ambientales y a la salud. Puesto que la mayoría de los pesticidas están diseñados para ser tóxicos a laplaga que se busca controlar, y dado que cualquier sustancia puede ser dañina si se usa de manera incorrecta, el uso de pesticidas se controla de manera estricta. El Departamento de Regla­ mentación de Pesticidas (DPR) de la Agencia de Protección Ambiental de California (Cal/EPA) reglamenta todos los aspectos rela-cionados con la venta y uso de pesticidas y reconoce la necesidad del control de...