Planeta Rojo

La Tierra, en 2050, se encuentra en un estado de crisis debido a la severa contaminación y a la superpoblación. Misiones automatizadas han sembrado en Marte algas productoras de oxígeno como la primera etapa para terraformar el planeta.
Doce años más tarde, cuando la cantidad de oxígeno producido por las algas desciende inexplicablemente, la tripulación de la misión Marte-1 debe descubrir elporqué de esta situación y continuar la misión de hacer el planeta rojo adecuado para la colonización humana.
En el camino a Marte, la tripulación juega a cartas y bebe alcohol producido en el laboratorio mientras se van conociendo. Algunas discusiones notables acerca de ciencia y espiritualidad ocurren: Quinn Burchenal (Tom Sizemore), el experto genético, es un firme ateo, mientras que el ancianocientífico y cirujano Bud Chantillas (Terence Stamp) es más filosófico, habiéndose dado cuenta mucho tiempo atrás que «la ciencia no puede responder las preguntas realmente importantes». El Ingeniero de Sistemas Mecánicos y «conserje espacial» Robby Gallagher (Val Kilmer) actúa como el protegido de Chantillas, mientras coquetea con la comandante de la nave, Kate Bowman (Carrie-Anne Moss).
La navellega a Marte, pero una erupción solar daña varios sistemas clave. Esto compromete la navegabilidad de la nave y obliga a Bowman a permanecer en ella y a hacer reparaciones mientras los otros descienden a Marte. Su primer objetivo es localizar un hábitat automatizado enviado años atrás para almacenar comida y oxígeno para la llegada de la tripulación.
La nave de aterrizaje sufre daños en suentrada a la atmósfera marciana, lo que obliga a variar su trayectoria y a aterrizar bastante lejos del lugar, cerca del hábitat, en que pretendían hacerlo. Durante el proceso pierden a AMEE (Autonomous Mapping Exploration and Evasion) un robot multifuncional en préstamo de los marines que sirve como su «navegador de la superficie de Marte», y Chantillas resulta mortalmente herido; además, no tienesuficiente oxígeno para llevarlo al hábitat, donde su roto bazo podría ser curado. Con oxígeno limitado, Chantillas le pide a la tripulación que lo dejen atrás y completen la misión.
Mientras tanto, Bowman debe lidiar con varios desastres en la nave, incluyendo un fuego en gravedad cero y numerosos fallos de computadoras y sistemas.
Los desesperanzados hombres hacen la larga caminata hasta elhábitat automatizado, el cual hayan inexplicablemente destruido. Sólo con unos pocos minutos de aire restante, cada hombre contempla su fallecimiento inminente.
Burchenal y Gallagher descansan para conservar tanto aire como sea posible. Pettengill (Simon Baker) y Santen (Benjamin Bratt) intentan ver Marte tanto como sea posible antes de morir; se dirigen al borde un profundo precipicio. Admirándolo,discuten sus impresiones de la situación.
Pettengill lamenta su destino y los fallos de la tripulación. Santen, un militar, mira la misión como un éxito técnico, ya que todo lo que salió mal estaba fuera de control humano. Con la muerte asomándose, la discusión se vuelve una pelea y Pettengill accidentalmente empuja a Santen hacia el precipicio. Todavía afectado, Pettengill vuelve con Burchenal yGallagher para aguardar la muerte. Les dice que Santen saltó al vacío.
Sin nada que perder, a punto de ahogarse, Gallagher abre su visor y respira, descubriendo, para su gran sorpresa, que Marte tiene una atmósfera respirable; aunque contiene poco oxígeno. Los tres sobrevivientes de la tripulación que aterrizó están a salvo por el momento, aunque Pettengill, lleno de culpa, está consternado,sabiendo que Santen hubiera sobrevivido de no haberlo empujado hacia el cañón.
Pero aún con aire ilimitado, la tripulación todavía está atrapada en la superficie y es incapaz de comunicarse con la nave nodriza en órbita. En este punto, AMEE regresa a la tripulación y los tres hombres se dan cuenta de que ha sido dañado, y tratan de sacar su sistema de energía antes de que colapse. Esto constituye...