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Vida prehistórica

Se llama vida prehistórica a las especies extintas en la prehistoria, constituidas por diferentes organismos que han habitado la Tierra desde el origen de la vidahace aproximadamente 3.800 millones de años (a.C.) hasta el período histórico (hacia 3500 a. C.) cuando el ser humano comenzó a conservar documentos escritos.

Cabe mencionar, sin embargo, que popularmente eltérmino es usado principalmente sólo para describir a los seres vivos que se extinguieron en ese período; sin considerar a las especies originadas en ese periodo y que actualmente aún existen.


[editar]Descripción

Desde el origen de la vida, durante el curso de la evolución biológica, se desarrollaron nuevas formas de vida; y muchas otras, como por ejemplo los dinosaurios, se extinguieron.Estas especies prehistóricas que se desarrollaron en este vasto período abarcan desde simples bacterias (como las células en los océanos) a algas, protozoos y complejos organismos multicelulares, como hongos, plantas, gusanos, moluscos, crustáceos, insectos y vertebrados.

En términos geológicos, los humanos se han desarrollado recientemente, concretamente hace solo unos 4 millones de años.(Véase Geología histórica yEvolución humana).

Muy pocas especies de la vida prehistórica, como el celacanto, siguen existiendo hoy tal y como lo hicieron hace millones de años, lo que las hace valederas de la denominación "fósiles vivientes". Otras especies, como los tiburones, apenas han evolucionado durante millones de años.

Sin embargo, la gran mayoría de formas vivientes -- más del 99% -- se hanextinguido, de forma que la única prueba de su existencia son las huellas impresas en rocas o los propios restos fósiles.



| |Las condiciones de la Tierra han cambiado de modo paulatino o tras violentos cataclismos. Paralelamente han evolucionado los |
| |organismos vivos, tanto vegetales como animales. En el curso de las eras geológicas, grupos enteros se han extinguido y han |
| |dadopaso a otros completamente distintos. Se conoce precisamente como animales prehistóricos a aquellos que vivieron antes de|
| |la era histórica y ahora han desaparecido.  |
| |Gusanos, trilobites, moluscos y otros invertebrados  |
| |Losprimeros animales prehistóricos de los que se tiene noticia proceden del precámbrico, período geológico que comprende los |
| |tiempos más antiguos, inmediatamente posteriores a la formación de la Tierra. Estos seres consistían en formas similares a |
| |medusas, gusanos y estrellas. En la mayor parte de los casos sólo han quedado huellas e impresiones fósiles en las rocas, por |
| |lo que suconocimiento es muy impreciso. No obstante, la actividad de la vida marina animal en aquellas lejanas épocas tuvo |
| |que ser muy intensa, ya que a partir de ella se originaron gran parte de los grupos de invertebrados más importantes.  |
| |En la era primaria, hace unos 570 millones de años, adquirieron relevancia unos artrópodos (animales dotados de patas |
| |articuladas) quepresentaban cierto parecido con los cangrejos: los trilobites. |


Su cuerpo, compuesto de segmentos, estaba protegido por un duro caparazón que constaba de tres lóbulos longitudinales y que continuaba en la cabeza, donde formaba un escudo semicircular. Poseían un elevado número de patas, dos por segmento, así como un par de largas antenas, yvivían en los fondos de los mares primitivos. Los mayores alcanzaron un tamaño superior a los setenta centímetros de longitud. Tras experimentar una gran difusión, se extinguieron dejando múltiples restos fósiles. 
Junto a los trilobites, vivieron numerosas especies de esponjas, corales, medusas, gusanos y moluscos, que se diversificaron progresivamente, al tiempo que surgían los primeros...