Planta termoelectrica
Una central térmica es una instalación que produce energía eléctrica a partir de la combustión de carbón, fuel-oíl o gasen una caldera diseñada al efecto. Elfuncionamiento de todas las centrales térmicas, o termoeléctricas, es semejante.
El combustible se almacena en parques o depósitos adyacentes, desde donde se suministra a la central, pasando a lacaldera, en la que se provoca la combustión. Esta última genera el vapor a partir del agua que circula por una extensa redde tubos que tapizan las paredes de la caldera. El vapor hace girar los álabesde la turbina, cuyo eje rotor gira solidariamente con el de un generador que produce la energía eléctrica; esta energía se transporta mediante líneas de alta tensión a los centros de consumo. Por suparte, el vapor es enfriado en un condensador y convertido otra vez en agua, que vuelve a los tubos de la caldera, comenzando un nuevo ciclo.
El agua en circulación que refrigera el condensadorexpulsa el calor extraído a la atmósfera a través de las torres de refrigeración, grandes estructuras que identifican estas centrales; parte del calor extraído pasa a un río próximo o al mar.
Lastorres de refrigeración son enormes cilindros contraídos a media altura (hiperboloides), que emiten de forma constante vapor de agua, no contaminante, a la atmósfera. Para minimizar los efectoscontaminantes de la combustión sobre el entorno, la central dispone de una chimenea de gran altura (llegan a los 300 m) y de unos precipitadores que retienen las cenizas y otros volátiles de la combustión. Lascenizas se recuperan para su aprovechamiento en procesos de metalurgia y en el campo de la construcción, donde se mezclan con el cemento.
FUNCIONAMIENTO DE UNA CENTRAL TÉRMICA
En las centralestérmicas convencionales, la energía química ligada por el combustible fósil (carbón, gas o fuel -oíl) se transforma en energía eléctrica. Se trata de un proceso de refinado de energía. El esquema...
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