Plantas Con Factorias Quimicas

LAS PLANTAS COMO FACTORÍAS QUÍMICAS
Una planta es un punto de intensa actividad: la fotosíntesis transforma el dióxido de carbono y el agua en azúcares, por medio de la energía solar, y luego laacción metabólica crea con el azúcar numerosos compuestos orgánicos secundarios.
Se han aislado más de 12.000 de esos principios secundarios orgánicos, y muchos de ellos han resultado útiles enmedicina. Los principios más importantes, desde el punto de vista medico, son los alcaloides y los glucósidos.
Los alcaloides forman un grupo diverso de compuestos alcalinos con marcada actividadfisiológica; su estructura en anillo es generalmente compleja y siempre contiene nitrógeno. Los alcaloides incluyen morfina (aislada por vez primera en 1805), del 90% de los alcaloides conocidos seencuentran en plantas con flores.
Las familias de plantas más ricas en alcaloides son las solanáceas, papilionáceas, rubiáceas, liliáceas, umbelíferas, y sobre todo, las asclepiadáceas, que abarcanel 18% de todos los alcaloides conocidos. Los géneros más ricos son Nicotiana, Vinca (fuente de vincristina y vinblastina, los dos compuestos antileucémicos), strychnos; las especies más ricasincluyen la adormidera. Papaver somniferum (fuente del opio) con 25 alcaloides, y rauwolfia serpentina (fuente del tranquilizante reserpina), con aproximadamente 30.
Los glucósidos son compuestos que,cuando están hidrolizadas, producen un componente de uno a varios azúcares (por ejemplo, el glúcon) y uno sin azúcar (aglucón).
Hay once tipos de glucósidos, clasificados según su aglucón. Entrelos más importantes para la medicina moderna están los glucosidos cardiacos (en las familias asclepiadáceas, liliáceas, moráceas., apocináceas escrofulariáceas). La digitalis, una de la drogas deorigen vegetal más escrita, debe su actividad a glucósidos cardíacos. Los glucósidos cianógenos que producen ácido cianhídrico, también han sido calculados en unas 2 mil especies en 112 familias de...