Plantas invasoras en Galapagos.

Si no resulta factible erradicar una planta invasora o contenerla a un área delimitada, ya sea porque es muy común o está ampliamente dispersa, o porque además su control es difícil incluso en lossitios con alta prioridad de conservación, una opción que podría significar el control sobre todo rango de una especie en las islas es el control biológico. Esta estrategia todavía no ha sido aplicadaen ninguna especie de planta invasora en Galápagos, pero el procedimiento se está poniendo más común alrededor del mundo, cuando ya se están desarrollando métodos cada vez más seguros para la selecciónde agentes altamente específicos que podrían exterminar o debilitar únicamente la especie que se precise, sin afectar a las especies nativas o endémicas. Por esta razón el área de Botánica de laFundación Charles Darwin (FCD) esta trabajando con CABI Internacional, el líder mundial en biocontrol, para desarrollar proyectos que investiguen las posibilidades de controlar por este medio algunos delos peores invasores vegetales. Los objetivos posibles incluyen a la cascarilla Cinchona pubescens, la mora Rubus niveus y la ornamental invasora Lantana camara.

Se ha iniciado con la Lantanaporque tiene un historial de haber sido controlada en varios países a través de hongos patógenos, y hay una amplia investigación que ha identificado varios diversos agentes fungales que atacan diferentesvariedades de la misma especie. Muchos de estos son tan específicos que atacan una sola variedad lo que es muy importante en Galápagos, donde tenemos una especie de Lantana endémica, la L.peduncularis. Por lo pronto, los científicos de CABI han identificado un hongo que ataca una variedad que está presente en Galápagos, la L. camara, y sin embargo no parece atacar a la especie endémica.

Elpróximo paso es llevar a cabo más pruebas de especificidad con estas especies, con especies relacionadas dentro de la misma familia (Verbenaceae) junto a otras endémicas, para poder asegurar que el...