plantas medicinales Los Andes

Botánica Económica de los Andes Centrales
P. J. Vidaurre de la
Editores: M. Moraes R., B. Øllgaard, L. P. Kvist, F. Borchsenius & H. BalslevRiva
Universidad Mayor de San Andrés, La Paz, 2006: 268-284.

Plantas medicinales en los Andes de Bolivia
Prem Jai Vidaurre de la Riva
Herbario Nacional de Bolivia, Cota Cota, Campus Universitario, Calle 27 s/n,
Casilla 10077 – Correo Central, La Paz,Bolivia
email: manati_jai@yahoo.com
Abstract
The ecological and cultural characteristics of the Bolivian Andes present a variety of practices regarding
traditional medicines, as demonstrated by the diversity of medicinal plants found in the region. Approximately
3,000 species of medicinal plants have been identified and verified in local herbaria, but not all ethnic groups
have beensearched and there is still a great need to carry out further studies on these groups that inhabit the
Central Andes. In terms of medicinal plant knowledge, the Kallawaya culture has emerged as a leading ethnic
group and has contributed greatly to the use and management of medicinal plants in the region and has made
important contributions to medicine for all humanity. Traditional knowledge aboutmedicinal plants covers
several issues such as empirical classification systems, knowledge of species-specific habitats and traditional
harvesting techniques, storage, and preparation and use of medicinal plants. Currently, medical science
reinforces the value of traditional knowledge regarding the effectiveness of medicinal plants and through the
identification of chemical compounds withimportant therapeutic properties, for example compounds that
treat malaria and leishmaniasis. The genetic resources should be conserved together with the traditional
knowledge of their use and management, and should continue to be investigated.
Key words: Medicinal plants, Traditional knowledge, Kallawaya, Bolivia.
Resumen
Las características ecológicas y culturales de los Andes de Bolivia ofrecenvariedad de prácticas respecto a
la medicina tradicional, cuyos protagonistas son las plantas medicinales. Se conocen alrededor de 3.000
especies de plantas medicinales identificadas y verificadas en los herbarios del país; sin embargo, las
investigaciones no han abarcado la totalidad de las etnias, quienes son los que poseen este conocimiento. En
este sentido, la cultura Kallawaya aparece comoel líder, pues ha contribuido al conocimiento del uso y
manejo de plantas medicinales dela región y con importantes medicinas para la humanidad. El conocimiento
tradicional sobre las plantas medicinales contiene elementos esenciales, tales como: sistemas empíricos de
clasificación, reconocimiento de hábitats de cada una de las especies y técnicas tradicionales de cosecha,
almacenamiento,preparación y suministro de estas plantas a la población. Actualmente, la ciencia médica
refuerza el conocimiento tradicional respecto a las bondades de las plantas, logrando identificar sustancias
químicas con propiedades terapéuticas, p.e. antimaláricas y leishmanicidas. Es así, que estos recursos
genéticos representan oportunidades para impulsar el desarrollo económico, enmarcado dentro lasostenibilidad y equidad social. Estos recursos genéticos necesitan ser conservados junto al conocimiento
tradicional que se tiene sobre ellos con continuas investigaciones.
Palabras clave: Plantas medicinales, Conocimiento tradicional, Kallawaya, Bolivia.

Introducción
A inicios de los años noventa, la Organización Mundial de la Salud identificó que el 80% de la
población mundial recurre a lamedicina tradicional para asistir problemas de salud, la cual se basa
principalmente en el empleo de plantas medicinales (UICN et al. 1993). Este alto porcentaje de la
humanidad relacionado de alguna manera con la medicina tradicional, permite el mantenimiento
de dichos conocimientos. Sin embargo, muchas plantas medicinales se encuentran en peligro de
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