plantas medicinales

Enciclopedia de las Plantas Útiles del Ecuador
L. de la Torre, H. Navarrete, P. Muriel M., M. J. Macía & H. Balslev (eds.)
Herbario QCA & Herbario AAU. Quito & Aarhus. 2008: 105–114

Usos medicinales de las plantas
Lucía de la Torre, Domenica Alarcón S., Lars Peter Kvist & Javier Salazar Lecaro

Introducción

E1 proceso vital es un proceso agonístico, una lucha
constante entre unentorno que plantea problemas y desafíos
y el organismo viviente, que se ve obligado a resolverlos si
quiere sobrevivir. El medio provee de los elementos para
que el ser vivo pueda perpetuarse como individuo y como
especie, pero, al mismo tiempo, no cesa de tenderle trampas
y celadas de todo tipo. Homo sapiens está inmerso, como
todos, en este incesante ir y venir de retos y de respuestas.
Lascircunstancias van cambiando con los tiempos, pero el
proceso es, ha sido y será el mismo. El lugar que antes ocupaban las amenazas de los temibles predadores carniceros ha
sido ocupado por los microscópicos virus, bacterias y protozoos (Buj Buj 1999). Añadamos la fatiga y el agotamiento de
las estructuras orgánicas, que fueron diseñadas para una vida
más corta y que hoy, ante los éxitosevolutivos de nuestra
especie, tienen que durar más porque el ser humano es más
longevo (Schwartzmann 2003). Sumemos los riesgos de
agresiones intra o extra específicas, los desastres naturales
que incluyen los terremotos, las tormentas, erupciones volcánicas, los accidentes de todo tipo y tendremos completo el
cuadro en el que la integridad y continuidad de las funciones
vitales –salud– estápermanentemente en riesgo. Por mucho
cuidado y precaución que se tome, por mucha prevención y
cautela, la enfermedad infecciosa, degenerativa, tumoral o
traumática, será siempre parte del panorama cotidiano.
Todos los arbitrios, acciones y procedimientos, ya sea
con el uso de medios físicos, químicos o biológicos que el
hombre discurra, aplique o ponga en práctica para retornar a
lanormalidad funcional, son conceptuados como medicinales (Dox et al. 1983).
Dentro de esta amplia gama de recursos de que se ha
echado mano para procurarse salud y bienestar, la utilización
de las plantas con fines curativos, paliativos y preventivos,
ocupa un lugar preponderante. Su importancia es más pronunciada en comunidades rurales, que dependen, casi exclusivamente, de los recursos vegetalespara curar sus achaques
y dolencias (Schultes & Raffauf 1990, Lozoya 2000).
En el Ecuador el uso de plantas medicinales está inmerso en la cotidianidad de sus habitantes. La medicina popular
se practica principalmente por habitantes de zonas rurales,

pero también por citadinos de toda clase social. Se pueden
encontrar gran variedad de plantas con usos medicinales que
se expenden en mercadosde la Sierra, Costa y Amazonía
(Ortega 1988, Cerón & Gaybor 1994, Cerón & Montalvo
1994, Cerón & Reina 1996, Bailey 1999, Montalvo & Cerón
2003, Bussmann & Sharon 2006).
Las causas que acentúan el arraigado y extenso empleo
de plantas medicinales entre los ecuatorianos son: el bajo
poder adquisitivo de la mayoría que no permite el acceso a
medicamentos, la carencia de un sistema oficialde salud
efectivo y, principalmente, que el conocimiento médico
ancestral es inmenso (Estrella 1995, Buitrón 1999).
Por efecto de la conquista española ocurrida en el siglo
XVI y del constante ir y venir de gente diversa, se han incorporado elementos y especies medicinales nuevas que se han
amalgamado y han enriquecido el conocimiento médico
ancestral indígena. Así, en el Ecuador conocemos yutilizamos centenares de especies medicinales nativas e introducidas en las todas las regiones del país (Varea 1922, AcostaSolís 1992b, Buitrón 1999).
En la medicina tradicional ecuatoriana, el mundo real y el
mágico, poblado de espíritus, dioses y demonios, son las dos
caras de una medalla, los planos correspondientes que se
complementan y se justifican mutuamente. En este contexto,
las...