PLANTAS MEDICINALES

PRESENTACIÓN DE LAS PLANTAS MEDICINALES

2.1. RESEÑA HISTÓRICA DE LAS PLANTAS MEDICINALES.-

Desde tiempos inmemoriales, el hombre ha buscado en las plantas la curación de los males de su cuerpo. No se sabe con exactitud quien utilizó las plantas por primera vez con fines terapéuticos, pero hasta nuestros días han llegado pruebas del uso que en el uso que en el antiguo Egipto se hacía de losefectos medicinales de las plantas y con el pasar de los tiempos, se observa una gran inquietud de la humanidad por las cualidades curativas de muchos vegetales autóctonas de las distintas regiones del planeta.

Las culturas antiguas, tenían que comprobar si las nuevas especies eran comestibles lo que les llevaba a descubrir en su propio cuerpo que muchas de ellos eran evidentementecomestibles; otros venenosos y otros producían efectos un tanto diferentes: aumentaban el sudor, les hacían defecar con mayor facilidad, les eliminaban el dolor de la articulación que hasta el momento les había producido mucho malestar, etc. Otras veces fue simplemente el resultado de la casualidad. Así, por ejemplo, se cuenta que un soldado español descubrió por accidente que la Quinina, componenteprincipal de la Chinchona, podía curar las fiebres intermitentes: parece ser que bebió de un charco donde había caído una rama de este árbol y que, al despertarse, se le había curado la fiebre. Fuera como fuese el hombre empezaba a comprender las propiedades medicinales de las plantas.
En Grecia y Roma aumentó el conocimiento de las plantas medicinales, sobresaliendo Dioscórides, griego nacido en elsiglo I, quien en sus largos viajes con el ejército de Nerón adquirió un vasto conocimiento de las especies vegetales con propiedades medicinales, lo que dio lugar a que escribiera un amplio tratado que tuvo vigencia durante toda la Edad Media.

La Alquimia y más tarde la Química y la Farmacia aprovecharon los conocimientos que sobre el reino vegetal y sus aplicaciones venían de épocas anteriores,de modo que hasta el momento de la consecución de productos farmacéuticos sintéticos constituyeron la más importante fuente de remedios para la salud humana. La utilización de las plantas medicinales con fines farmacológicos ha de seguir vigente, mientras en los laboratorios no se puedan crear de forma económica las sustancias con que la Naturaleza dotó generosamente a aquéllas.

Durante variossiglos, se atribuyeron a las plantas poderes curativos para alguna parte del cuerpo humano, a tenor de la semejanza que el órgano corporal tuviera, en su forma, con una parte o la totalidad de una planta.

En otras ocasiones, la relación entre la planta y su aplicación se establecía por el color o el olor. De esta manera se siguió el erróneo criterio de que, para averiguar la utilizaciónmedicinal de una planta, debía atenderse a las formas del vegetal y así, por ejemplo, se atribuía a las plantas de Echium Vulgare la propiedad de defensa contra la persecución de las víboras, dada la semejanza que los frutos de esta especie poseen con una cabeza de víbora. Al mencionado criterio se le daba como fundamento el que la Providencia habría proporcionado a las plantas formas, olores, colores,etc., para que los hombres pudieran encontrar con facilidad la aplicación de las mismas a cada circunstancia.

Siguiendo esta idea, se atribuyen propiedades medicinales para el hígado a la planta Anemone hepatica, dado que sus hojas recuerdan la forma de los lóbulos de dicho órgano. Contra las afecciones de la cabeza, aquella Medicina basada en la semejanza encontró remedio en la nuez, puestoque la analogía entre su fruto y la cabeza humana inspiraba una relación directa. La envoltura verde se relacionaba con el cuero cabelludo; la cáscara dura con el cráneo; la película amarilla que cubre el fruto con las meninges, y el fruto era homóloga del cerebro. Realmente el uso medicinal que se puede hacer de la nuez está restringido a que su aceite se emplea para expulsar la lombriz...