Plantas Medicinales

Plantas Medicinales
Historia de las Plantas Medicinales
El conocimiento y uso de plantas medicinales en Costa Rica proviene de tres grupos humanos: el grupo indígena, el grupo caucásico y el afro costarricense, que a través del tiempo han conformado una rica y variada medicina tradicional. En el país se usan aproximadamente 500 plantas medicinales provenientes de diferentes regiones. Noobstante, pareciera que tal uso ha venido decreciendo a partir de los años cincuenta por razones de índole económica y social.
Como materia prima para elaborar fitofármacos se emplean cortezas, raíces, madera, hojas, flores y semillas. En Costa Rica se comercializan 133 plantas medicinales, el 82 por ciento de las cuales son producidas localmente (extracción o cultivo), con una producción de 170 t demateria prima. El 53 por ciento de las plantas comercializadas son especies nativas, algunas de ellas cultivadas, como juanilama (Lippia alba) y saragundí (Senna reticulata). También se han establecido cultivos exóticos, como la sábila (Aloe vera) para la industria internacional de cosméticos. A través de la historia, especies nativas como la zarzaparrilla (Smilax spp.) y la ipecacuana (Cephaelisipecacuanha), o introducidas como la quina han tenido mucha importancia económica.
Según un estudio que pretendía caracterizar los sectores asociados a la producción, comercialización y transformación de plantas medicinales en Costa Rica (Ammour et al 1994), en los sectores consultados se transforman y/o comercializan 167.371 kg de plantas medicinales. De éstas, el 35 por ciento (57.907 kg)provienen de la recolección de especies silvestres en hábitats naturales. Esas se comercializan como material fresco, material deshidratado (entero o picado) y en menor escala, como productos de mayor elaboración, tales como pomadas, extractos hidroalcohólicos, cápsulas y otros.
Tradicionalmente, las plantas medicinales se expenden en los mercados municipales, donde han aumentado los puestos en número yvariedad. En las ferias de agricultores también se puede conseguir plantas vivas y material fresco. Las personas de menores ingresos compran en ventas ambulantes, en sitios aledaños a edificios públicos, en donde se consiguen rollos de material fresco a precios que oscilan entre 0,10 y 0,30 $EE.UU. por rollo. También existen las llamadas tiendas botánicas o de biosalud, donde se venden materiaprima y productos transformados.





Las Plantas Medicinales y sus Usos

Nombre común Nombre científico Familia Uso Volumen total (kg) Valor dólar EE.UU.
Hojas de sen Caesalpinia pulcherrima Caesalpiniaceae Purgante, estreñimiento 16. 457 119.743
Zarzaparrilla Smilax spp. Smilacaceae Anticonceptivo, depurativo, fortificante, antirreumático, bebidas gaseosas 7.336 21.898
Cuculmeca Smilaxspp. Smilacaceae Anemia, purifica la sangre, antirreumático, afecciones digestivas, antisifilítica 7.282 20.378
Ciprés Cupressus lusitanica Cupressidae Pelo 4.782 6.245
Cola de caballo Equisetum bogotense Equisetaceae Riñones 3.159 8.251
Chiquizá Leomurus sibiricus Lamiaceae 2.426 4.978
Hombre grande Quassia amara Simaroubaceae Presión, azúcar en la sangre 2.298 16.291
Quina Ocoteaveraguensis Lauraceae Gastritis, caída del pelo 2.050 1.713
Saragundí Senna reticulata Leguminosae Artritis, reumatismo 1.853 6.914
Roble Quercus sp. Fagaceae Circulación, caída del pelo 1.694 4.424
Jinocuabe Bursera simaruba Burseraceae Ulcera, gastritis 1.288 3.123
Calzoncillo Passiflora biflora Passifloraceae Riñones 1.239 3.698
Diente de león Taraxacum officinalis Asteraceae Diabetes 1.200 2.820Total 53.064 220.476


¿Qué son las plantas medicinales?
Una planta medicinal es un recurso, cuya parte o extractos se emplean como drogas en el tratamiento de alguna afección. La parte de la planta empleada medicinalmente se conoce con el nombre de droga vegetal, y puede suministrarse bajo diferentes formas galénicas: cápsulas, comprimidos, crema, decocción, elixir, infusión, jarabe,...