Plantas medicinales

Principios Activos de las Plantas Medicinales

Todas las plantas tienen en su composición diversas sustancias que poseen distintas propiedades. Algunas
de ellas actúan como nutrientes, otras son sustancias indiferentes y otras (las más importantes a nivel medicinal) son
los principios activos. Primero echaremos un vistazo a lo que significa exactamente “principio activo“, así como ladiferencia entre un fármaco y una planta medicinal. Luego, revisaremos algunos de los principios activos más
importantes, su efecto en el organismo y algunas plantas donde podemos encontrarlos.
¿Qué son los principios activos?
Los principios activos son elementos que “actúan”, es decir, sustancias con actividad biológica que
tienen la capacidad de interactuar con nuestro organismo y sus distintossistemas. Casi todos los principios
activos conocidos han sido ampliamente estudiados y utilizados por la industria farmacéutica. Sin
embargo, la principal diferencia entre los fármacos y las plantas medicinales (al margen de la procedencia
biológica o sintética de ciertos componentes) es precisamente la sinergia entre esa multitud de
sustancias que componen una planta medicinal, muchas de ellasaún desconocidas.
Revisamos ahora algunos de los principios activos presentes en las plantas medicinales. Vamos a
revisar de manera general aquellos cuyos nombres nos resultan más familiares para que puedas
reconocerlos. Te contamos cuál es su efecto en el organismo y las plantas donde podemos encontrarlos.
Flavonoides
Existen diversos tipos de flavonoides y todos ellos están incluidos en elgrupo de los polifenoles.
Un tipo de flavonoides son las flavonas, que se presentan en numerosos alimentos y plantas de color
amarillo y anaranjado (flavus significa amarillo). Las flavonas están presentes en la prímula, el espino
blanco o la manzanilla. También dentro del grupo de los flavonoides encontramos las antocianinas,
responsables del color rojo, azul o violeta de algunos alimentos yplantas como el arándano, malva,
zarzamora, vid roja, etc.
De manera general, los flavonoides actúan en el cuerpo humano sobre estas áreas:
 Sistema circulatorio. Disminuyen la presión sanguínea, son cardiotónicos, mejoran
la circulación en general, evitan la formación de trombos y ayudan a reparar los capilares rotos.
 Depurativos. Son diuréticos y estimulan las funciones del hígado y elriñón. Ayudan a depurar
los metales pesados como el plomo y el aluminio y algunas sustancias tóxicas de la
alimentación industrial (aditivos, etc)
 Antioxidantes. Al reducir el efecto de los radicales libres, los flavonoides actúan contra
el cáncer y protegen de los rayos UV.
 Colesterol. Los flavonoides regulan el colesterol y la concentración de triglicéridos
 Otros. Además, losflavonoides tienen propiedades antiinflamatorias, analgésicas y antimicrobianas.

Mucílagos

Los mucílagos proporcionan una consistencia gelatinosa, ya que se trata de hidratos de carbono
que se hinchan y aumentan de volumen. La industria farmacéutica utiliza frecuentemente los mucílagos
para dar consistencia a ciertos fármacos y hacerlos más fácilmente administrables.
Algunas plantas y alimentosricos en mucílagos son el lino, las semillas de chía, malvavisco, las algas
marinas, membrillo, aloe o tila.
Los mucílagos actúan sobre todo como protectores de las mucosas reduciendo la irritación.
Se utilizan frecuentemente para:
 Sistema respiratorio. En el tratamiento de tos, bronquitis, catarros e irritaciones de
garganta
 Alteraciones de la piel. Puesto que calman la irritación,tienen un efecto beneficioso en el
tratamiento de lasenfermedades de la piel.Saponinas
Las saponinas son glucósidos con propiedades parecidas a las del jabón (de ahí su nombre). Actúan
ejerciendo una acción irritante sobre las mucosas gástricas e intestinales que mejoran el estado de los
bronquios.
Algunas plantas con saponinas son saponaria, castaño de indicas, hiedra, ging seng, vara de oro,...