plantas trangenicas

Las
plantas
¿Panacea o amenaza?
Jaime Padilla Acero

En una caja de Petri se puede observar cómo una sustancia tóxica afecta
el desarrollo de plantas silvestres de Arabidopsis thaliana, mientras que
una variedad transgénica se desarrolla normalmente.

CULTIVOS QUE
PRODUCEN SU PROPIO
INSECTICIDA, JITOMATES
QUE CONSERVAN SU FRESCURA

Fotos: Adrián Bodek

Y SABOR DURANTE VARIASSEMANAS,
CAPULLOS DONDE CRECE ALGODÓN DE
COLORES, SON ALGUNOS EJEMPLOS DE LO
QUE LA BIOTECNOLOGÍA HA LOGRADO A
TRAVÉS DE LAS LLAMADAS PLANTAS
TRANSGÉNICAS, UN CAMPO DE
INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO TAN
Cámara de crecimiento para cultivo de tejidos de plantas transgénicas

¿cómoves?

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FASCINANTE COMO POLÉMICO.

Foto: Adrián Bodek

LAS PLANTAS TRANSGÉNICAS forman par-

La ensaladatransgénica

te del grupo de los llamados organismos
modificados genéticamente y son el resultado del avance de las técnicas de la biología experimental, así como de la
búsqueda de soluciones a diversos problemas de la producción agroindustrial. Muchos de los conceptos y procedimientos
necesarios para obtenerlas se desarrollaron durante los últimos veinte años; sin
embargo, sus aplicacionescomerciales
sólo pudieron ser financiadas por las grandes compañías que hoy dominan el mercado de la agrobiotecnología.
Lo que distingue a las plantas transgénicas es que poseen una o más características que no fueron heredadas de sus
antecesores. En cada una de sus células
llevan genes “añadidos” artificialmente,
es decir, fragmentos adicionales de ácido
desoxirribonucleico (ADN) provenientesde otra especie de planta, un virus, una
bacteria o un hongo; estos genes contribuyen a producir nuevas sustancias, a
modificar el ritmo del desarrollo de la
planta o, bien, a aumentar su capacidad
de defensa contra factores adversos.
El interés en el desarrollo de plantas
transgénicas es el de mejorar la calidad y
productividad de los cultivos; además,
estas plantas constituyen unapoderosa
herramienta de investigación

El aspecto de una planta transgénica no
es, en general, sorprendente; no se trata
de calabazas gigantes, ni de limones con
formas extrañas, ni papas que saben a
jitomate. A primera vista, una planta
transgénica es semejante a las que no han
sido transformadas. El cambio lo llevan
en su interior y éste sí es asombroso: ya
es posible adquirir semillas paracultivar
plantas de varias especies que producen
un bioinsecticida (cultivos Bt), lo que ha
reducido significativamente la aplicación
de pesticidas químicos; otras plantas son
resistentes a un tipo de herbicida, lo cual
permite que el combate de malezas o “malas yerbas” sea más efectivo pues los cultivos no resultan dañados. En particular,
destaca una variedad de jitomate diseñada paratener una maduración retrasada en
sus frutos que hace posible que éstos permanezcan más tiempo frescos en color,
textura y sabor. En algunos países existen
ya en el mercado productos derivados de
plantas transgénicas de soya, algodón,
papa, maíz y jitomate, principalmente. Y
quizá pronto se sumen otros a la lista; actualmente se realizan pruebas de campo y
de tipo sanitario de variedades decalabacita que pueden evitar el ataque de
ciertos virus, de oleaginosas como la colza
(canola), que contienen una proporción

más saludable para
el consumidor de aceites en sus semillas, y
también de papayas y otros
frutales que pueden tolerar el
aluminio tóxico de suelos ácidos y absorben mejor el fósforo disponible. Se investiga, además, la posibilidad
de desarrollar plantas que puedanser vehículos de vacunación: se trata de que la
propia planta produzca la vacuna y ésta
sea administrada con el alimento mismo,
digamos un plátano; otras posibilidades
son plantas que produzcan anticuerpos,
diversos fármacos e incluso plásticos
biodegradables.
Una muestra del potencial comercial
de las plantas transgénicas es el hecho de
que en los Estados Unidos se estén probando...