plantas

1-Maíz (Zea mays)
Denominaciones
Blat moresc, Maíz, Milho, Milleka,Trigo de Turquía, Zea mays
Descripción
Originaria de América, el cultivo de esta planta se ha desarrollado rápidamente y está muy extendido en la actualidad, pues para su perfecto desarrollo solo necesita de tierras que cuenten con un buen número de horas de sol y agua en abundancia. En condiciones óptimas puede alcanzarhasta los seis metros. Esta altura la consigue gracias a un tallo macizo y sin ramificaciones del que salen lashojas, que son bastante anchas y ásperas al tacto, aunque destacan por su longitud, que puede llegar a ser de más de un metro.
Gracias a su gran difusión y propagación por todo el mundo, se han creado numerosas variedades, que suman hasta más de trescientas y que se diferencian entre sí porel tamaño de la propia mazorca.
Floración
Florece en verano y otoño, con la particularidad de tener separadas lasflores masculinas de las femeninas; las masculinas son de color verde, con forma de espiga alargada, de donde sale el polen que fecundará las flores del otro sexo.
Las femeninas, por el contrario, salen de las axilas de las hojas, envueltas en grandes brácteas por las que asoman losestilos, que dan lugar a lo que popularmente se llaman la barbas del maíz.
Una vez hecha la fecundación, se obtienen los frutos globulosos, brillantes y generalmente de color amarillo, que constituyen la parte que habitualmente se emplea en la alimentación. Tras su posterior molienda y desengrasado, se obtiene la harina de maíz, más conocida por su nombre comercial; hace no muchos años constituíael principal alimento de los niños pequeños, ya que su carencia degluten lo hacía idóneo para estas edades, si bien un empleo continuado y una alimentación basada exclusivamente en este tipo de harinas pueden producir enfermedades de tipo carencial.
La recolección de los estilos -parte que se emplea en medicina-se debe realizar cuando éstos se empiecen a formar y sean visibles; aunque con estaoperación se perderá la mazorca, ya que de esta forma se impide su fecundación , que se produce necesariamente a través del estilo.
Se deben secar rápidamente a la sombra y guardarse en frascos oscuros al abrigo de la humedad.
Aplicaciones
Astringente: Leve
Diurético: Fuerte
Hipotensor: Moderado
Tiene propiedades diuréticas e hipotensoras por poseer sales de potasio.
También presentaalantoina, lo que le confiere actividad epitelizante y emoliente, por lo que se emplea en pequeñas heridas.
Los taninos, por su parte, le confieren acción astringente.
También tiene una ligera acción hipoglucemiante.
El aceite de maíz se emplea en dietas hipolipemiantes para bajar el colesterol, ya que contiene ácidos grasos poliinsaturados.
La porción insaponificable del aceite de maíz se empleapara combatir la piorrea, y es muy utilizado en la preparación de dentífricos.
Administración
Decocción. 50 gramos en un litro de agua, hervir durante 10 minutos, y tomar hasta cinco tazas al día.
Extracto fluido. Una cucharadita tres veces al día.
Jarabe. Preparado al 10 %, hasta cuatro cucharadas soperas al día.
Composicion quimica de las partes del grano

Como se muestra en el Cuadro 5, laspartes principales del grano de maíz difieren considerablemente en su composición química. La cubierta seminal o pericarpio se caracteriza por un elevado contenido de fibra cruda, aproximadamente el 87 por ciento, la que a su vez está formada fundamentalmente por hemicelulosa (67 por ciento), celulosa (23 por ciento) y lignina (0,1 por ciento) (Burga y Duensing, 1989). El endospermo, en cambio,contiene un nivel elevado de almidón (87 por ciento), aproximadamente 8 por ciento de proteínas y un contenido de grasas crudas relativamente bajo.

CUADRO 5
Composición química proximal de las partes principales de los granos de maíz (%)

Componente químico Pericarpio Endospermo Germen
Proteínas 3,7 8;0 18,4
Extracto etéreo 1,0 0,8 33,2
Fibra cruda 86,7 2,7 8,8
Cenizas 0,8 0,3 10,5...