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El estómago es un órgano importante que puede padecer múltiples enfermedades, unas más leves, como la gastritis y la úlcera, y otras más graves, como el cáncer y las úlceras sangrantes o perforadas, que pueden poner en riesgo la vida del paciente.
La zona donde se localiza el estómago, conocida habitualmente como "boca del estómago" (médicamente se denomina epigastrio) es un área en la que confrecuencia se focalizan los síntomas abdominales más comunes: dolor agudo o crónico relacionado o no con la ingesta, náuseas, pesadez, distensión abdominal, etc. Y en un gran número de ocasiones estos síntomas no se relacionan con ninguna alteración orgánica sino con una alteración en el funcionamiento de los órganos relacionados con la digestión, lo cual se denomina dispepsia funcional.
¿Cuálesson los síntomas?
Probablemente el síntoma que con mayor frecuencia presentan las personas que tienen problemas gástricos es el dolor.
Las características de éste: localización, intensidad, irradiación a otras zonas, momento de aparición durante el día, relación con la ingesta, factores que lo incrementan o lo calman, síntomas acompañantes, etc., etc., nos podrán orientar hacia el origen dedicho dolor y nos indicarán la conveniencia o no de consultar con nuestro médico. Un dato esencial es la edad: por encima de los 40-45 años es más frecuente encontrar enfermedades orgánicas graves, por lo que dicha edad marca como una barrera a la hora de que el médico pida exploraciones específicas para estudiar con mayor profundidad a cada paciente y descarte la existencia de procesos serios.Cuando el dolor se acompaña de pesadez, distensión abdominal con flatulencia, se alivia al defecar o se asocia con estreñimiento o diarrea alternantes y es intermitente o alterna con días o semanas sin molestias, es muy probable que su origen sea funcional (dispepsia funcional) y esté en relación con un estómago con poco tono (hipotonía gástrica) o que se vacía lentamente, con un tránsito intestinallento, etc.
Con frecuencia esta dispepsia funcional se asocia con una alteración en el funcionamiento del intestino grueso o colon llamado síndrome del intestino irritable. Pero cuando el dolor nos despierta por la noche, se prolonga de forma mantenida durante semanas o meses y se acompaña de vómitos, náuseas y pérdida de peso con deterioro del estado general (cansancio, decaimiento,...)probablemente nos encontremos ante enfermedades orgánicas y es muy conveniente consultar cuanto antes.
Probablemente, y dependiendo de los síntomas y en los mayores de 40-45 años, seremos estudiados mediante diferentes métodos diagnósticos: análisis de sangre, orina y heces (estudio de sangre oculta), radiografías de tórax y abdomen, ecografía abdominal o tomografía computarizada (TC o Scanner) yendoscopia (gastroscopia y/o colonoscopia) o estudios radiológicos con contraste (tránsito esófago-gasto-intestinal y/o enema opaco).
Por desgracia, los síntomas no son muy específicos a la hora de apoyar un diagnóstico u otro, por lo que deben basarse en la realización de las pruebas diagnósticas arriba indicadas para confirmar si se trata de patología orgánica o funcional.
Síntomas de gastritis, úlceragástrica y cáncer gástrico que son indiferenciables e incluyen cualquiera o ninguno de los siguientes:
Sensación de plenitud durante o al final de la ingesta.
Sensación de distensión abdominal tras la ingesta.
Dolor en la parte superior del abdomen.
Náuseas.
Vómitos.
Datos que apoyan el diagnóstico de úlcera duodenal.
Datos fuertes
Dolor en el epigastrio señalado con el dedo
Apariciónnocturna de dolor
Antecedentes familiares de úlcera
Tabaquismo
Toma de AINES (antiinflamatorios no esteroideos)
Periodicidad del dolor (semanas o meses con dolor y otros sin dolor)
Similitud con otros episodios de úlcera diagnosticados por endoscopia
Datos débiles
Alivio del dolor con antiácidos o inhibidores de la secreción.
Dolor mal localizado en el abdomen superior
Nauseas o...