Plasticos

UNIDAD 1: LOS PLÁSTICOS
DEFINICIÓN DE PLÁSTICO
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Se denominan plásticos a un gran número de productos de origen orgánico y alto peso molecular, que
son sólidos en su estado definitivo, flexibles muchos de ellos, resistentes, poco pesados y aislantes del
calor y la electricidad. En alguna etapa de su fabricación, son lo suficientemente fluidos como para
moldearlos por calor y presión.BREVE HISTORIA DE LOS PLÁSTICOS
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La mayoría de los plásticos son relativamente modernos, pues al comienzo solamente se empleaban
productos orgánicos moldeables por calor y presión, como la goma de laca, la caseina, la ebonita, el
celuloide, etc.
En 1908, Baekeland obtuvo de forma industrial fenol-formaldehido, iniciándose la era de los plásticos.
Él le llamó resina artificial, aunqueluego le dieron el nombre de baquelita en su honor.

PRINCIPALES COMPONENTES DE LOS PLÁSTICOS
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RESINA BASE: el petróleo, hulla y gas natural. Las miles de moléculas base ( monómeros) forman miles de
moléculas grandes (polímeros) por diferentes procedimientos (polimerización, copolimerización,
policondensación, etc.), dependiendo del monómero base.
CARGAS: sonsustancias minerales o vegetales que modifican las propiedades mecánicas y disminuyen el
precio.
COLORANTES Y PIGMENTOS: son sustancias minerales o vegetales que dan color a la resina base.
PLASTIFICANTES: son componentes orgánicos que aumentan su plasticidad en caliente.
CATALIZADORES: también llamados estabilizadores, son componentes químicos que aseguran las
propiedades iniciales de las resinasbase.
EMULGENTES y ACELERADORES: aceleran el endurecimiento de los plásticos.
LUBRICANTES: Son compuestos orgánicos que facilitan el desmoldeo del plástico.

LA POLIMERIZACIÓN
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Hemos visto antes que existen muchos procedimientos para
obtener los polímeros y que se pueden obtener de diferentes
productos o resinas base. Si se parte del petróleo, se refina
para formar moléculaspequeñas (monómeros) que luego se
combinan para formar los polímeros.
El procedimiento de polimerización se realiza en la industria
química y consiste en introducir (de forma resumida) en un
reactor el monómero base junto a colorantes, cargas,
catalizadores y otros productos según el polímero deseado,
a alta temperatura y presión. El producto obtenido es un
polímero líquido que hay que secarposteriormente y separar
del catalizador.
El polímero seco se tritura posteriormente y se presenta en
forma de polvo, granos o bolitas. Este es el producto que irá
a la industria manufacturera de objetos de plástico.

PROPIEDADES DE LOS PLÁSTICOS
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Los plásticos tienen diferentes propiedades atendiendo al tipo que sea. Entre ellas destaca su economía,
pues casi todos los tipos son muybaratos. Aún con todo, la mayor parte poseen propiedades muy
comunes, entre las que destacan:
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Propiedades físicas: entre las mecánicas, destaca que son dúctiles, maleables y moldeables con
el calor, admitiendo todo tipo de formas debido a su gran plasticidad.
Entre las acústicas, eléctricas y térmicas, destaca que son buenos aislantes del ruido, la

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electricidad y el calor.Además, son poco densos y generalmente impermeables.
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Propiedades químicas: por lo general no se oxidan, por lo que son buenos materiales para usar
en la intemperie. La mayor parte arden con facilidad, pues están compuestos de hidrógeno y
carbono. El humo y tipo de llama son característicos del tipo de plástico. Además, pueden
combinarse con otros materiales para mejorar suscaracterísticas.

Su principal inconveniente es que no soportan altas temperaturas sin perder sus propiedades.

TIPOS DE PLÁSTICOS
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Existen muchas clasificaciones de los plásticos, como por ejemplo los hemos clasificado al comienzo en
naturales y sintéticos. Otra clasificación muy común es atendiendo a su comportamiento frete al calor.
Vamos a ver una clasificación atendiendo a su estructura...