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Tras las huellas de las familias
migrantes del cantón Cañar
Alexandra Escobar García1

Introducción
Carlos2 tiene cinco años y asiste a la escuela en la parroquia Honorato
Vásquez en Cañar. Cuando le preguntamos con quién vive, nos responde
que con sus tíos y su primo; su mamá y papá emigraron a Estados Unidos
hace casi 5 años, y él quedó de seis meses a cargo de su tía…
“Rosa, por quéno has llamado, yo pensé que ya te habías muerto...”
Según su abuela María, estas son las palabras con las que el pequeño José
inicia su diálogo telefónico cuando su madre biológica no ha podido llamarle como lo hace usualmente los sábados. José vive con su abuela María
a quien llama “mami”, desde que su padre, y luego su madre, emigraron
cuando él tan solo tenía seis meses de edad…
En elcantón Cañar, episodios como los de Carlos y José son comunes
en la vida cotidiana del 26% de los niños, niñas y adolescentes. Desde
hace 20 años son actores de la práctica migratoria de sus familias. En la
mayor parte de casos, sus padres emigraron al extranjero para garantizar
la seguridad económica de sus familias.
Los relatos cotidianos de estos niños pueden ser descritos como un
reflejo delos cambios y tensiones que enfrentan muchas familias ecuato1
2

Investigadora del Observatorio de los Derechos de la Niñez y Adolescencia (Ecuador). aescobar@habitus.com.ec
Los nombres de los niños son ficticios para proteger su identidad.

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Alexandra Escobar García

Tras las huellas de las familias migrantes del cantón Cañar

rianas, en especial aquellas que habitan la regiónaustral y que se han visto
en la necesidad de “desintegrarse” para “asegurar” su supervivencia a través de la migración. Sin embargo, estos relatos también pueden ser analizados desde otros ángulos, alejados de la concepción de familia nuclear
occidental compuesta por padre, madre e hijos.
A pesar de la distancia con los destinos hacia donde han emigrado uno
o más miembros del 41% de los hogaresdel cantón, las familias migrantes mantienen sus lazos familiares de distintas maneras –remesas, regalos,
fotos, entre otros–, desafiando el esquema tradicional de familia. El propósito de esta ponencia es mirar desde una visión integral –y no estigmatizadora– cómo estas familias con hijos dejados atrás por migrantes se
construyen socialmente a través de la distancia. Nos proponemos entender laconstrucción social de estas familias por medio del concepto de
“familia transnacional”, indagando la multiplicidad de actores y procesos
que se ocultan en los análisis clásicos que abordan la emigración como un
acto de individuos desconectados.
Este trabajo repasa los tipos de reorganización familiar que ocurren
cuando los padres salen de las unidades domésticas para garantizar lareproducción social y económica de sus hijos. Para ello exploraremos, primero, cómo se transforman las estructuras familiares para organizar el
cuidado de los niños y, luego, los elementos que determinan la conformación de familias transnacionales.
Tradicionalmente la familia ha sido considerada como uno de los ejes
de observación para analizar el impacto del cambio demográfico sobre la
realidadsocial; sin embargo, en el país, durante la última década, estas
temáticas han quedado marginadas, aún cuando la familia es una de las
instituciones sociales más importantes de nuestra sociedad y un elemento fundamental en el diseño de políticas públicas.
Por otro lado, este estudio se propone contribuir a resolver una de las
mayores debilidades del estudio de los procesos migratorios en el país: laausencia de datos estadísticos. Los datos usados en nuestra exploración
provienen de una amplia encuesta a una muestra representativa de hogares del cantón Cañar, levantada durante junio y julio del 2007 por FLACSO-Ecuador, la Agencia de Cooperación Española, el Fondo de las
Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y el Observatorio de los

Derechos de la Niñez y Adolescencia (ODNA)....