Plaza Bolivar

PLAZA BOLÍVAR
La plaza Bolívar de Maracaibo llevó el nombre de San Sebastián en tiempos coloniales. Era un amplio espacio de terreno estéril donde afloraba una laja, especie de meseta de piedra que atravesaba algunas calles de la ciudad y penetraba en el lago entre la desaparecida Punta Arríela y la Punta de Santa Lucía, en cuyo fondo un farallón de esa misma piedra estorbaba el paso a losbuques de mayor calado que tenían necesidad de entrar en la bahía, siendo necesario volarlo con dinamita para dejar paso libre a la navegación. Los palacios de Gobierno y Municipal y la catedral tenían su frente a la nombrada plaza y los otros edificios que completaban las manzanas del cuadrado, por su tamaño y estilo arquitectónico de la época, daban al sitio aspecto de distinción. En una de las vecesque ejerció la presidencia del Estado Zulia, el general Venancio Pulgar se propuso dar a la plaza principal de la ciudad un aspecto atrayente convirtiéndola en jardín, ordenando la excavación total dentro de su perímetro, para lo cual utilizó los hombres sentenciados a presidio rompiendo y sacando la piedra hasta la profundidad considerada conveniente y poniendo en su lugar tierra abonada quepermitiera sembrar árboles frondosos que brindaran al lugar su sombra y frescura, lo que llevó a feliz término plantando una arboleda que cambio por completo el aspecto del lugar. En su deseo de completar la obra, hizo pedir a Alemania un elegante embarandado de hierro con ocho puertas ornamentales, una artística fuente para el centro de la plaza y cuatro estatuas de bronce representando el comercio,la industria, la agricultura y la navegación, para ser colocadas en los cuatro principales polígonos del parque. Para atender a la ejecución de estas obras en las fábricas alemanas fue nombrado el artista zuliano don Carmelo Fernández, a quien, entre otras recomendaciones, se le ordenó que en cada una de las puertasde la baranda se pusiera una leyenda laudatoria al gobierno nacional presidido porel general Antonio Guzmán Blanco, a quien se le había dado el título de "Ilustre Ame- ricano". El comisionado se trasladó a Europa para cumplir las órdenes del gobierno del Estado Zulia, haciendo las indicaciones necesarias, y el embarandado con las puertas ornamentales, la fuente central y las estatuas de bronce fueron terminados a satisfacción del comisionado y embarcados en un buque de velacon destino al puerto de Maracaibo, donde llegaron sin inconvenientes y fueron instalados en los sitios correspondientes. Mientras tanto los árboles habían crecido, dando sombra suficiente, a cuyo amparo se colocaron escaños de madera y hierro que eran como una invitación al descanso de transeúntes y paseantes, quedando la principal plaza de la ciudad como un exponente de buen gusto, al estilo delos parques de las grandes poblaciones europeas. Cuando desapareció el gobierno dictatorial del general Antonio Guzmán Blanco hubo grandes manifestaciones en todo el país y el pueblo de Maracaibo celebró entusiasmado la caída del gobernante al que se le atribuía la frase de que " él convertiría a Maracaibo en playa de pescadores". En una de esas manifestaciones organizada en la plaza de San Juan deDios, que recorrió la calle Ciencias para llegar al palacio del Gobierno, al pasar por la plaza Bolívar empezaron a gritar que se rompieran las puertas del embarandado que contenía leyendas en favor del odiado mandatario, lo cual fue avisado a un familiar de don Carmelo Fernández, quien salió precipitadamente de su casa y al llegar a la plaza Bolívar se subió sobre una mesa y gritó al pueblo queno había necesidad de romper las puertas, pues él entregaría las placas de bronce con las leyendas, lo que aplacó a los manifestantes, mientras el referido familiar de don Carmelo, subido en una escalera, destorcía con una llave inglesa las tuercas que sujetaban las placas y las entregaba al gentío, que las destrozaba inmediatamente. Don Carmelo, previendo lo que pudiera suceder a esas leyendas...