pleistoceno


“La época conocida como Pleistoceno empieza hace 2.6 o 1.8 millones de años (dependiendo de la fuente consultada), se extiende hasta hace aproximadamente 10000 años y abarca el periodo másreciente de glaciaciones. A partir de entonces se inicia el Holoceno (del griego holos, todo, y kainos, reciente), la era en que vivimos, considerada un período interglacial con clima más cálido y seco quesu predecesora.
En la historia del planeta ha habido muchas etapas de enfriamiento, durante las cuales hay períodos glaciales (fríos) e interglaciales (más cálidos). La Edad de Hielo se refiere alperíodo glacial más reciente que comenzó 110000 años atrás, cuya influencia máxima ocurrió hace alrededor de 20000 años y que terminó hacia 8000 a.C. Esta edad o era se caracterizó principalmente por ladisminución de la temperatura, que resultó de la expansión de los glaciales, la disminución del nivel de los océanos (alrededor de 120 metros) y el congelamiento de grandes lagos. Como consecuencia,hubo cambios sustanciales de los ambientes terrestres y marinos que forzaron el movimiento de especies por corredores que no habían estado disponibles con anterioridad.
La Edad de Hielo fue testigode dos eventos de gran alcance en el planeta: la extinción de la llamada ‘megafauna’, mamíferos de gran tamaño que habían vivido sin grandes preocupaciones por millones de años, y la expansión de unaespecie reciente desde el corazón de África a todos los continentes: el Homo sapiens. Se ha calculado que salimos de África con rumbo a Asia hace 60000 años, llegamos a Australia 10000 años después, aEuropa hace 35000 y a América 15000 años atrás.
Durante el Pleistoceno se extinguieron seis de nuestros parientes más cercanos: el hombre hábil (Homo habilis) de África, el gigantesco hombre deHeidelberg (H. heidelbergensis) de Europa y Asia, el hombre erecto (H. erectus) de África y Asia, el hombre del lago Rodolfo (H. rudolfensis) de Kenia, el hombre de Neandertal (H. neandertalensis) de...