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Índice
Prólogo del autor
1. La aurora de la Física
2. Las edades oscuras y el Renacimiento
3. Dios dijo: "Que Newton sea"
4. El calor como energía
5. La edad de la electricidad
6. La revolución relativista
7. La ley de los cuanta
8. El núcleo atómico y las partículas elementales

Prólogo
Hay dos tipos de libros sobre la ciencia física. Uno es el de los libros de texto
encaminados aenseñar al lector los hechos y las teorías de la física. Los libros de
esta clase suelen omitir todos los aspectos históricos del desarrollo de la ciencia; la
única información sobre los grandes científicos del pasado y presente se limita a los
anos de su nacimiento y muerte puestos entre paréntesis detrás del nombre. El otro
tipo es esencialmente histórico, consagrado a los datos biográficosy al análisis del
carácter de los grandes hombres de ciencia y no hacen más .que enumerar sus
descubrimientos suponiendo que el lector, que estudia la historia de una ciencia
determinada, ya está al tanto de esta ciencia misma.
En el presente libro, he intentado seguir un camino intermedio exponiendo lo mismo
el proceso de Galileo que las leyes fundamentales de la mecánica por éldescubiertas o presentando mis recuerdos personales sobre Niels Bohr junto con
una detallada discusión del modelo de átomo de este físico. La exposición en cada
uno de los ocho capítulos está centrada en torno de una sola gran figura o a lo más
de dos, con otros físicos de la época y sus contribuciones a manera de Pondo del
cuadro. Esto explica la omisión de muchos nombres que se encontrarían en lamayoría de los libros de historia de la Física y la omisión de mochos temas que son
obligados en los corrientes libros de texto. La finalidad de este libro es dar al lector
el sentimiento de lo que, es la Física y qué Base de hombres son los físicos,
interesándole bastante para que prosiga sus estudios y busque otros libros más
sistemáticos sobre el tema.
Espero que este libro servirá para quejóvenes lectores (y acaso algunos viejos)
sientan el impulso de estudiar Física; ésta es su finalidad principal.
GEORGE GAMOW
Universidad de Colorado, 1 de junio de 1960.

Capítulo 1
La aurora de la física
Es muy difícil rastrear el origen de la ciencia física, tan difícil como rastrear el origen
de muchos grandes ríos. Unas cuantas pequeñas fuentes que burbujean bajo el
verde follaje dela vegetación tropical o gotean bajo las verdes cubiertas de musgo
en el estéril país septentrional; unos cuantos arroyos que descienden alegremente
por las laderas de la montaña y se reúnen para formar riachuelos que a su vez se
juntan y forman corrientes bastante grandes para merecer el nombre de "río". Los
ríos se hacen cada vez mayores, alimentados por numerosos tributarios, y,
finalmente,se convierten en poderosas corrientes —sea el Mississippi o el Volga, el
Nilo o el Amazonas— que vierten sus aguas en el océano.
Las fuentes que dieron origen al gran rio de la ciencia física estaban diseminadas
por toda la superficie de la Tierra habitada por el homo sapiens, es decir, el hombre
pensante. Parece, sin embargo, que la mayoría estaban concentradas en la punta
sur de lapenínsula balcánica, habitada por el pueblo que ahora llamamos los
"antiguos griegos" o al menos así nos parece a los que heredamos la cultura de
estos primeros "intelectuales". Es interesante labor que, mientras otras naciones
antiguas, como Babilonia y Egipto, contribuyeron en gran medida al temprano
desarrollo de las matemáticas y la astronomía, fueron completamente estériles
respecto aldesarrollo de la física. La explicación posible de esta deficiencia, en
comparación con la ciencia griega, es que los dioses de Babilonia y Egipto vivían
arriba, entre las estrellas, mientras los dioses de los antiguos griegos vivían en una
elevación de sólo unos 10.000 pies, en la cima del monte Olimpo y, por tanto,
mucho cerca de los problemas de tejas abajo. Según una legenda, el término...