Plomo y Condor Californiano (Ted Williams)

¿Acabarán los perdigones de plomo finalmente con el Cóndor de California?

El cóndor de California, el ave más grande de América del Norte, se salvó de la extinción mediante un programa de cría en cautividad, el cual incrementó su número en la naturaleza. Pero ahora el cóndor se enfrenta a una nueva y perniciosa amenaza: el plomo de las balas utilizadas por los cazadores.
Por. Ted WilliamsEra casi como ver a los mamuts lanudos de grandes colmillos corriendo a través de la sabana. Rodó y se sumergió en el aire racheado por encima de las reliquias del Gran Cañón de la Edad de Hielo. A través de mis prismáticos, podría distinguir los números de las etiquetas de las alas de estos cóndores de California, la mayor y posiblemente ave más amenazada de América del Norte.
 En 1982, solo 22sólo quedaban 22 individuos Luego, en una decisión que indignó un gran elemento de la comunidad ambiental, El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE.UU anunció que todos los cóndores serían evacuados en el medio silvestre y criados en cautividad. El fundador de Amigos de la Tierra, David Brower abogó por una "muerte con dignidad". Pero en 1993, el Fondo Peregrino, una organización deconservación, asumió la cría en cautividad, y el programa fue un éxito impresionante. Después de sólo tres años, las liberaciones de cóndores comenzaron en el norte de Arizona.
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George Lamson/ Shutterstock
Hoy en día, 234 cóndores de California están viviendo en la naturaleza, 194 de ellos criados en cautividad, pero el pronóstico para la especie es apenas más brillante que en 1982: Estánsiendo envenenados. Cuando las balas de plomo golpean huesos tienden a dividirse, impregnando la carne y las entrañas con fragmentos tóxicos, cualquiera de los cuales puede matar a un cóndor. Toda clase de aves carroñeras y mamíferos se alimentan de los montones de vísceras envenenadas dejadas cuando el cazador abandona la caza.
 El 16 de abril de 2013, un proyecto de ley para prohibir la caza conmunición de plomo en California pasó su primer obstáculo cuando el Comité de la Asamblea Estatal de Parques y Vida Silvestre lo aprobó por una votación de 9 a 5. Sin tal prohibición, la extinción del cóndor de California sería inevitable, según un estudio de 2012 por la Academia Nacional de Ciencias.
 Cuando los vertebrados ingieren plomo, sus cuerpos lo confunden con calcio y metalesbeneficiosos, incorporándolo a los tejidos vitales. Los síntomas incluyen anemia, convulsiones, parálisis y deterioro del cerebro, los ojos, los riñones y el hígado. Los seres humanos por lo general sobreviven la intoxicación por plomo, aunque con disminución de la capacidad motora y cognitiva. (Las investigaciones indican que después de que se eliminara el plomo de la gasolina EE.UU. en la década de 1970,el coeficiente intelectual de los niños aumentó en un promedio de seis puntos.) Pero para realizarlo en el mundo implacable de la naturaleza, la vida silvestre tiene que ser afinada. Así que el envenenamiento por plomo en los mamíferos y aves silvestres es altamente mortal.
 Hoy en día los cóndores silvestres están en terapia intensiva por sus contenidos de plomo en la sangre. Ellos deben sercapturados de forma rutinaria y desintoxicados con medicamentos a base de calcio.
Pero las drogas desplazan a los nutrientes tan bien como el plomo, lo que debilita a las aves, no pudiendo ser liberadas durante un mes o más. Un estudio realizado por la Universidad de California, Santa Cruz encontró que el 48 por ciento de los cóndores probados y tratados entre 1997 a 2010 tenían niveles de plomo ensangre potencialmente letales.
En 2008, California prohibió la caza con munición de plomo en la totalidad o parte de sus 13 condados del centro y sur y siete zonas de caza de ciervos – presumiblemente aéreas de distribución del Cóndor. Pero la ley no ha funcionado, las aves tienen ideas diferentes acerca de lo que debe ser su rango de distribución.
 La prohibición estatal ahora ante el poder...