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El concepto de trabajo mecánico en la vida diaria es muy intuitivo. Cuando una persona sube un objeto pesado desde la calle hasta un edificio, efectúa un trabajo. Enel lenguaje corriente, la realización de un trabajo se relaciona con el consumo de energía. Así, los conceptos de trabajo y energía aparecen identificados no sólo enlas teorías físicas, sino también en el lenguaje coloquial.
Fuerza y trabajo mecánico

El concepto de trabajo mecánico aparece estrechamente vinculado al de fuerza.De este modo, para que exista trabajo debe aplicarse una fuerza mecánica a lo largo de una cierta trayectoria. En términos físicos, el trabajo W se define como elproducto escalar de la fuerza aplicada por la distancia recorrida.

En términos físicos, el trabajo W se define como el producto escalar de la fuerza aplicada por ladistancia recorrida.Un muelle estirado y un cuerpo sostenido sobre una superficie pueden realizar trabajo, al comprimirse o caer al suelo. Ambos son ejemplos de sistemasprovistos de energía susceptible de convertirse en trabajo.

Relación entre energía y trabajo

El trabajo es una manifestación de la energía. Ahora bien, por sudefinición, el trabajo es una magnitud escalar que atendiendo a la disposición de la fuerza y el desplazamiento puede ser positiva, negativa o nula:

Cuando el trabajoes positivo, se dice que la fuerza inductora ha aportado energía. Así sucede cuando se comprime un muelle o se levanta un peso.
Si el trabajo es negativo, la fuerzaha absorbido energía (por ejemplo, al soltar un muelle o dejar caer un objeto).
Si el trabajo es nulo, no existen variaciones en el balance energético del sistema.