poblacion

La población de Caracas (1754-1820).
Estructura y características
Lila Mago de Chópite
Centro de Investigaciones Históricas
Mario Briceño-Iragorry. Caracas, Venezuela

Nos proponemos en este artículo determinar fases o momentos en el desarrollo histórico de la población de Santiago de León de Caracas y establecer las relaciones con la
estructura y dinámica del espacio urbano desde mediadosdel siglo XVIII hasta comienzos
del siglo XIX. Las partes consideradas son las siguientes: la primera, destinada al estudio
de las matrículas parroquiales o padrones eclesiásticos de la ciudad de Santiago de León
de Caracas, análisis y valoración de estas fuentes, aportes, ventajas y limitaciones en la
reconstrucción del proceso histórico; y la segunda, dedicada al análisis de la estructurade
la población específicamente entre los años 1772 y 1815, compuesta por españoles, negros
libres, negros esclavos e indios y sus relaciones con el espacio urbano integrado por las
parroquias eclesiásticas: Catedral, San Pablo, Candelaria y Altagracia.

Matrículas parroquiales de la ciudad
de Santiago de León de Caracas (1754-1820)
La herramienta fundamental de esta investigación es lafuente primaria;
es decir, los documentos originales. Con la ventaja de que este tipo de fuente,
por su carácter cuantitativo, está menos expuesta a las dificultades de la subjetividad y los prejuicios y errores de interpretación a los que con frecuencia
nos enfrentamos los que realizamos el difícil oficio de investigador, sobre la
base de documentos que recogen hechos del pasado reciente. Noquiere esto
decir que escapemos, en el caso concreto de estas fuentes, a los problemas de
la complejidad del hecho histórico y a las dificultades de su reconstrucción.
Trataremos en este análisis de su valoración, exactitud y significación.
Las matrículas parroquiales son fuentes de inestimable valor que permiten a la demografía histórica la reconstrucción del proceso demográfico
de poblacioneshistóricas, a través de la información directa y original de
los hechos sociales que regían las relaciones entre la Iglesia y la feligresía
de la parroquia eclesiástica en la sociedad colonial.
Estas fuentes constituyen los únicos censos de población colonial realizados de manera constante y permanente por las autoridades eclesiásticas,
sobre todo a partir del año 1754 —según los registrosdepositados en el
Archivo Arzobispal de Caracas— cuando la Iglesia Católica, a través de la
Tomo LIV, 2, 1997

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LILA MAGO DE CHÓPITE

legislación emanada de obispos, Concilios y Sinodales, ordena un mayor
control de su población eclesiástica.En el año 1687, en el Sínodo celebrado en Caracas, con asistencia de
las autoridades eclesiásticas más importantes de ciudades, pueblos, valles,
villas y demás lugares del Obispado, se establecieron las finalidades de la
Iglesia en la sociedad colonial recogidas en las llamadas Constituciones
Sinodales del Obispado de Venezuela y Santiago de León de Caracas.1
Desde esa fecha, según estalegislación, la Iglesia acordó la obligación
de aplicar la matrícula o padrón, según una constitución en la cual se lee lo
siguiente:
“Se empezará a hacer matrícula desde la Dominica Septuagésima, dividiéndose por
barrios, asentando con distinción cada casa, el dueño de ella, el nombre de su mujer,
e hijos, y los que son de confesión sola, y los de comunión: Advirtiendo que no hay
personaexenta, por de oficio que no haya de matrícularse: y asimismo los encarcelados, para que envíemos quien los confiese y se les lleve el Señor, para cumplir con la
Iglesia: y al recoger las cédulas, las deben dar todas, pues siendo católicos, han de ser
iguales en el cumplimiento por lo mandado por Nuestra Santa Madre Iglesia y la
dicha matrícula ha de servir para recoger las cédulas; y al fin de...