Pobreza, psicopatología y estrés

Instituto de Psicoterapia Integral y Ciencias de la Salud

Maestría en Psicoterapia Integral

Psicopatología I

Miguel Ángel Ríos Flores

Enero, 2010

Pobreza, psicopatología y estrés

Introducción

Al considerar la relación entre el estatus o nivel socioeconómico (NSE) y los estados mentales patológicos, surgen una serie de interrogantes. Por ejemplo, ¿en qué estrato se presenta lamayor prevalencia de patología psíquica? ¿Existe una relación causal entre uno y otra? Si existe, ¿En qué sentido se da? ¿Cómo se puede estudiar el fenómeno de manera experimental? La consideración de esas interrogantes resulta de utilidad para el psicoterapeuta, así como las específicamente clínicas: ¿Debe la situación económica de los pacientes, tanto presente como pasada, ser considerada comoun factor que influye en el curso del tratamiento? Incluso la elección de la aproximación terapéutica podría estar determinada en parte por el nivel socioeconómico. Desde los criterios de enfermedad mental, ¿qué se puede esperar de un paciente cuya situación económica cambia para peor? Y en sentido opuesto, cuándo el estado psíquico de un paciente puede considerarse patológico, ¿qué efectos puedetener en su estatus socioeconómico?

El presente trabajo trata de indagar en algunas de estas cuestiones. Aunque el objetivo es obtener una visión útil para el psicólogo clínico, se partirá de una aproximación sociológica.

Selección social y causación social

Existen diferentes estudios que exploran la relación entre la psicopatología y el NSE. Para comenzar con las cartas sobre la mesa,subrayamos que la investigación, tanto cuantitativa como cualitativa, ha mostrado consistentemente que los estratos socioeconómicos más bajos son también los más afectados por la enfermedad mental. Por mencionar solo algunos: Dohrenwend, 1975; Kessler y Cleary, 1980; Martínez, 2009.

Sin embargo, la relación causal entre ‘enfermedad mental’ y carencia de recursos económicos no es clara, y surelación con el estrés merece atención. Para tratar de dilucidar esa relación causal, en la actualidad “existe una controversia sobre si la asociación entre pobreza y psicopatología es una cuestión de selección social o de causación social” (Bird, 2005). Siguiendo a Bird nos preguntamos aquí: “En otras palabras, ¿es que el mal funcionamiento en las personas que tienen trastornos mentales les lleva a lapobreza, o les hace mantenerse en ella en una especie de espiral de movilidad social descendente, o es que estar en una situación de pobreza genera adversidad y mal funcionamiento en las personas y que esto, a su vez, genera psicopatología?” (Op. Cit.). Para el psicólogo clínico, el fenómeno es bien conocido. Tomemos como ejemplo un trastorno de ansiedad: la fobia social. Según la teoría de lacausación social, elementos del ambiente de pobreza de la persona (violencia física y psicológica, hacinamiento) provocarían en ella reacciones de ansiedad configuradas como una fobia; según la teoría de la selección social, la condición fóbica de la persona se encarga de sumirla en la pobreza o mantenerla en ella (debido, por ejemplo, a su incapacidad de entrevistarse para empleos, emprender unnegocio, etc.).

Otra diferencia entre las dos teorías se encuentra en su aproximación a la relación entre el ambiente y los genes; en una de ellas, los genes y el ambiente llevan una relación de interacción, en la otra, su relación es correlativa. A partir de Turner et. al. (1995) y Dohrenwend et. al. (1992) South y Krueger señalan: “La teoría de la causación social propone que los estresoresasociados al nivel socioeconómico bajo influyen en el desarrollo de la psicopatología. La teoría de la causación social supone una interacción entre los genes y el ambiente, en la cual un factor de riesgo ambiental modera las influencias etiológicas de la susceptibilidad a la psicopatología. En cambio, la teoría de la selección social (o deslizamiento hacia abajo, downward drift) postula que los...