Pobreza

INTRODUCCION
En este trabajo se intenta estimar ia magnitud de la pobreza en los
países de América Latina, estableciendo con este fin, para los principales
países de la región, líneas de pobreza que representan en forma
aproximada los niveles de poder adquisitivo por debajo de los cuales las
necesidades básicas de un hogar quedan desatendidas en forma tal que
éste puede considerarse ensituación de pobreza absoluta.
Se utilizan tales líneas de pobreza, en conjunto con la información
disponible sobre distribución del ingreso, para obtener estimaciones
preliminares de la dimensión de la pobreza en cada uno de esos
países y en el conjunto de la región. La dimensión de la pobreza se
evalúa tanto por el número de personas en situación de pobreza como
por la magnitud del déficit deingresos involucrados. Pero también con
el trazado de líneas de pobreza absoluta sobre la base de criterios
uniformes, se ha pretendido proporcionar a otros estudios un medio de
identificar las situaciones de pobreza, y así facilitar el análisis de sus
causas, abordable mediante diversos métodos de investigación.
Este primer intento se ha limitado a aquellos países de la región
mejor dotadosde estadísticas pertinentes, con vistas a ensayar el método
elegido y analizar sus resultados. Sin embargo, los requerimientos
estadísticos de este método para estimar líneas absolutas de pobreza
permiten su aplicación a casi todos los países de la región, así como su
actualización periódica.
Para llevar adelante esta empresa se hace necesario aceptar una
sucesión de supuestos, algunos deellos bastante fuertes, y pasar por alto
algunas dificultades conceptuales. Sólo la naturaleza heurística de los
propósitos, sin mayores designios analíticos que los ya señalados, justifica
este camino. Ello no exime, sin embargo, de la consideración
metódica de esos supuestos y saltos conceptuales, para facilitar un uso
adecuado y cauteloso de los resultados obtenidos.
ÏI
EL CONCEPTO DEPOBREZA
a) El síndrome de la pobreza y su percepción
La pobreza es, por lo pronto, un síndrome situacional en el que se
asocian el infraconsumo, la desnutrición, las precarias condiciones de
•Colaboraron en la elaboración de los datos la Sra. Mabel Bullemore, el Sr. Jorge
Ducci y en la etapa inicial, el Si. Pedro Tejo. El autor agradece las sugerencias y
comentarios de los Sres. Adolfo Gunieriy Rubén Kaztman, que enriquecieron el
examen del concepto de pobreza.
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vivienda, los bajos niveles educacionales, las malas condiciones sanitarias,
una inserción inestable en el aparato productivo o dentro de los
estratos primitivos del mismo, actitudes de desaliento y anomïa, poca
participación en los mecanismos de integración social, y quizás la
adscripción a una escala particular devalores, diferenciada en alguna,
medida de la del resto de la sociedad.
La percepción de- la pobreza y su conceptualización están, sin
embargo, fuertemente influidas por el contexto socioeconómico y por
los objetivos generales del proyecto social en el que se insertan las
políticas antipobreza.
Como señalara Galbraith (1958) "la experiencia que las naciones
tienen de la prosperidad esextraordinariamente escasa. Casi todas, a lo
largo de la historia, han sido muy pobres. La excepción ( . . .) está
constituida por una pocas y recientes generaciones en el rincón del
mundo, relativamente pequeño, habitado por los europeos" (p. 19).
Durante las primeras fases del desarrollo capitalista las grandes
masas trabajadoras vivían en una condición de pobreza generalizada.
Ello explica quetanto en la conceptualización clásica como en la
marxista las preocupaciones sobre la situación de pobreza de los trabajadores
se confundan con las reflexiones sobre los salarios y el empleo
(Smith, 1776, Libro Primero, Cap. VIII; Marx, 1867, Libro Primero,
Cap. XXIII), y que sólo se haya considerado como situación especial la
del "pauperismo" de los segmentos más desfavorecidos de la...