pobreza

A M A R T Y A SEN Y L A ECONOMÍA
D E L BIENESTAR

Instituto

Leobardo Plata Pérez*
Tecnológico Autónomo de México

Resumen:

Se ubican y presentan las principales contribuciones de
Amartya Sen en las teorías de la elección social, de la
distribución del ingreso y de la medición de la pobreza. Se
comentan también sus estudios empíricos sobre las ham
brunas y sus discusiones sobretemas fundamentales de la
elección racional. El hilo conductor del trabajo de Sen es su
preocupación por los temas distributivos.

Abstract:

This paper surveys the main contributions of Amartya Sen
in the fields of social choice theory, income distribution,
and measurement of poverty. His empirical studies on famine and his discussion of the fundamental themes of rational
choice are alsocommented on. A recurring theme in Sen's
work is his concern with issues of income distribution.

1. Introducción
Este trabajo es un reconocimiento a la labor de Amartya Sen, laureado con
el premio Nobel de economía en 1998. Se presenta, desde mi perspectiva,
una recopilación de las ideas y principales resultados del trabajo de Sen en
tres campos: la teoría de la elección social, la mediciónde la distribución del
ingreso y el desarrollo económico; señalando sus contribuciones empíricas
al estudio del fenómeno del hambre. L a obra de Sen se puede explicar desde
dos perspectivas. Por un lado, como la búsqueda de alternativas de solución
a los problemas de asignación de recursos escasos, cuando el mecanismo de
mercado no es aplicable. Y por el otro, relacionado con lo anterior,como una

* Profesor de tiempo completo del Departamento de Economía, Instituto Tecnológico
Autónomo de México. El autor agradece la sugerencias y comentarios de Jaime Sempere y
dedica el artículo a la memoria de Pedro Uribe Castañeda.

E E c o , 14, 1, 1999

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ESTUDIOS E C O N Ó M I C O S

fuerte preocupación por los problemas distributivos y el papel de los miembros másdesprotegidos de la sociedad.
La producción intelectual de Sen es bastante amplia y variada, cerca de
200 artículos y 12 libros, explicaré lo que considero más importante y
señalaré, en su momento, lo que estimo algo limitado. E l título de este
trabajo sugiere que hay que situar la producción intelectual de Amartya Sen
desde la perspectiva de la economía del bienestar. Creo que esto no es del
todoequivocado, y explicaré porqué. L a concepción dominante de la teoría
económica, en los últimos tiempos, ha resaltado las virtudes de los mercados de competencia perfecta como los mecanismos adecuados para asignar
los recursos escasos de una economía. Esto no es de ninguna manera
criticable, es realmente maravilloso que las simples conductas racionales de
los agentes, guiadas por las señales deprecios, generen equilibrios walrasianos de mercado que resultan ser asignaciones eficientes de los recursos.
También se sabe que estas últimas pueden ser alcanzadas con el mecanismo
de mercado, si se permiten transferencias
redistributivas.
Esta "identificación" entre asignaciones eficientes y equilibrios walrasianos está señalada de modo preciso por los teoremas fundamentales del bienestar.Sin
embargo, las condiciones básicas de competencia perfecta aparecen muy
pocas veces en las situaciones del mundo real. Son bien conocidos los
problemas de asignación que surgen ante ante la presencia de: externalidades, grupos de empresas con poder que no se comportan como precio
aceptantes, monopolios naturales, situaciones de asignación con pocos
agentes como el caso de las negociacionescontratos, subastas, etc. Asimismo, son muy comunes las decisiones bajo incertidumbre con información
asimétrica e incompleta entre los agentes. Es bastante razonable pensar
también que muchos problemas de decisión son de interés público (niveles
de gasto en seguridad, sanidad o educación, fijación de precios en los
monopolios naturales, privatización o no de empresas estatales, definición...