Pobreza

II. Estudios de caso de programas
de lucha contra la pobreza en
América Latina
Samuel A. Morley2
Durante la década perdida de 1980, el aumento de la pobreza se
produjo principalmente en las zonas urbanas. El sector rural y los
pobres de las zonas rurales quedaron bastante al resguardo de los
severos ciclos económicos provocados por la crisis de la deuda. En la
década de 1990 esta situación hacambiado. Según datos de la CEPAL,
la recuperación económica y la reducción de la pobreza de ese período
se registraron fundamentalmente en las zonas urbanas. Más de la
mitad de la población rural es pobre y en los años noventa esa
proporción se redujo menos de 10% en comparación con la
disminución de 20% de la incidencia de la pobreza en las zonas
urbanas.
Como en los años ochenta muchas de laspersonas que vivían en
la pobreza en ese período habitaban en las ciudades, durante un tiempo
las estrategias de reducción de la pobreza se aplicaron
fundamentalmente en los centros urbanos. Sin embargo, esta situación
está cambiando. Como los avances logrados en las zonas rurales han
sido poco significativos, tanto los gobiernos como los prestamistas
internacionales han comenzado nuevamente a buscarmaneras de
2 Instituto Internacional de Investigaciones sobre Políticas Alimentarias (International Food Policy Research Institute (IFPRI)).
La pobreza rural en América Latina: lecciones para una reorientación de las políticas
24
reducir la pobreza rural. En los últimos años se han elaborado y aplicado muchos programas. En
este proyecto se procede a examinar a algunos de ellos, confiando en quese podrán extraer
conclusiones útiles sobre los éxitos y fracasos y aprender de los problemas que fueron surgiendo en
el proceso de implementación.
El análisis se inicia considerando los proyectos en forma individual. Este criterio es
característico de quienes elaboran proyectos de reducción de la pobreza. Sin embargo, para los que
se proponen reducir la pobreza rural, enfocar el problema de estaforma no es adecuado. No es
suficiente analizar el proyecto en sí mismo sino que también hay que considerar el contexto más
amplio, ya que tanto los mercados de los productos como los precios relativos, los tipos de cambio,
el sistema de créditos, las políticas macroeconómicas y el sistema de control de precios y de
subsidios, son factores que afectan la posibilidad de los pobres de superar susituación mediante el
trabajo. En realidad, cualquier cambio en estos factores puede tener un efecto mucho mayor sobre
la pobreza que los proyectos de mitigación de la pobreza propiamente dichos. En la primera parte
del presente documento se analizan los estudios de caso a fin de extraer todas las conclusiones
posibles y luego, en la segunda parte, se vuelve al tema de la elaboración de una estrategiageneral
de lucha contra la pobreza rural.
A. Definiciones de la pobreza
Al analizar los proyectos individuales, resulta útil preguntarse desde un principio cuáles son
sus objetivos y de qué manera se espera que contribuyan a reducir la pobreza. Para ello es esencial
tener una idea clara de lo que se entiende por este concepto. En la bibliografía han surgido dos
definiciones alternativas: una deellas se basa exclusivamente en los ingresos o los gastos y la otra
en las necesidades básicas.
Las medidas de la pobreza basadas en los ingresos o los gastos llevan a calcular líneas de
pobreza que son múltiplos de los montos necesarios para la subsistencia. Consisten, simplemente,
en determinar los ingresos o los gastos totales de la familia, dividirlos por el número de miembros y
compararlos conla línea de pobreza. Si el valor es menor, la familia se considera pobre. Pese a que
es evidente, al utilizar esta definición, resulta importante tener en cuenta que sólo los programas
que aumentan el ingreso de los pobres servirán para reducir la pobreza. Los programas que mejoran
la educación o distribuyen leche a las madres mientras amamantan a sus hijos no cumplen esa
función. Pueden...