Podgorny Ameghino Entrepasados 1997

De la santidad laica del científico Florentino Ameghino y el espectáculo de la
ciencia en la Argentina moderna
Irina Podgorny*

Visitando, allá por 1907, la caverna de Elefanta, cerca de Bombay, Carlos Aldao trabó
relación con el Dr. Deacon, Profesor de la Universidad de Columbia, en Nueva York, que al
saber su nacionalidad le preguntó si conocía al Dr. Ameghino. De nombre nomás, fue la
respuestade Aldao, ‘¡Qué hombre admirable!’, agrega entonces, Mr. Deacon. ‘Nosotros
conocemos a la Argentina como el país de Ameghino’ (publicado en "La Nación" el 18 de
agosto de 1911)

“El prematuro fallecimiento del sabio naturalista doctor don "Florentino Ameghino, deplorado tan
hondamente en todo el mundo, ha sido sentido con más intensidad en la ciudad de La Plata (provincia de
Buenos Aires,República Argentina), debido a que él residía en ella desde hacía más o menos veinticinco
años y era en ella universalmente apreciado, no sólo, por las nobles. actividades de su inteligencia, sino
también por sus bellas cualidades personales de hombre recto y ciudadano integérrimo”1. De tal manera, se
inicia la crónica del funeral civil del director del Museo Nacional de Buenos Aires, FlorentinoAmeghino,
realizado en el Teatro Argentino de La Plata el 18 de septiembre de 1911. Con dicho relato, Alfredo J.
Torcelli -amigo de la familia, traductor del italiano, miembro del Partido Socialista, secretario del Instituto
de Sordomudos de la provincia de Buenos Aires y por entonces, director del diario “El Pueblo” de La Plataeditó .un folleto por orden del Ministro de Obras Públicas de la Provincia deBuenos Aires, José Tomás Sojo.
Sería también desde el gobierno de la Provincia, y organizados por el mismo compilador, que se publicarían
entre 1913 y 1936 los veinticuatro volúmenes que resultaron de las obras y correspondencia científica de
Ameghino, cuyo tomo I, llamado "Vida y obras del Sabio", incluiría aquel folleto fúnebre. Esto fue sólo el
inicio del culto público al 'sabio argentino', unfenómeno de particulares características, cuyas derivaciones
perduran aún a casi ochenta años de su muerte. Desde entonces Ameghino es venerado como un sabio
nacional, que, postergado y hostigado por 'el Gobierno', un supuesto protector de sus enemigos, se habría
enfrentado solo con las fuerzas retrógradas de la sociedad. En este marco, Ameghino fue interpretado como
quien, desde el trono de laciencia, se atrevió a actuar contra el régimen conservador y a pensar contra todas
las ideas preestablecidas de su tiempo.
Esta visión de Ameghino remite al problema de la percepción pública de la ciencia y a la relación
que se establece entre los científicos y el resto de la sociedad, aspecto desarrollado en el trabajo de Dora
Barrancos2. En Argentina, ésta es una de las primeras investigaciones enanalizar los mecanismos del
montaje de una cultura popular basada en la divulgación científica por parte de algunos sectores del Partido
Socialista. Por mi parte, en este trabajo me propongo presentar los hitos más importantes en la elaboración
del culto a Ameghino y contrastarlo con su biografía para mostrar algunos aspectos de la relación entre
ciencia y política en la Argentina moderna3. Lavida de Ameghino se entreteje con la de un campo científico
aún débil e incapaz de funcionar por reglas autónomas, en el que el ascenso y el reconocimiento del
científico estaban directamente sujetos al clientelismo político y a los lazos sociales, que, en este caso
particular, incluía la red de sociabilidad de los genoveses en Buenos Aires. La muerte de Ameghino abre, en
cambio, el camino a laapropiación de su biografía por distintos sectores, en especial por los socialistas y por
el nacionalismo acuñado por Ricardo Rojas. Las múltiples versiones del mito ameghinista crearon un
ejemplo de los logros de un individuo que se-guía la moral del trabajo y del estudio en el pródigo territorio
argentino pero también, desnudaban, para el público, la injusticia que, el régimen, llamaba orden....