Polímeros

POLÍMEROS

Un polímero es un compuesto molecular que se distingue por presentar un elevado peso molecular, comprendido entre miles y millones de gramos, y se prepara mediante la repetición de muchas unidades sencillas. Las propiedades de éstas, también llamadas macromoléculas, difieren sustancialmente de las pequeñas moléculas, o moléculas ordinarias, y requieren de técnicas especiales parallevar a cabo su estudio.
Polímeros Naturales
Dentro de los polímeros naturales se incluyen las proteínas, los ácidos nucleicos, la celulosa (polisacáridos), y el caucho (poliisopreno).
Las proteínas son polímeros procedentes de los aminoácidos y juegan un papel muy importante en todos los procesos biológicos. Las enzimas, en su mayoría proteínas son los catalizadores de las reaccionesbioquímicas. Las proteínas también facilitan un amplio número de otras funciones, tales como el transporte y almacenamiento de sustancias esenciales para la vida, el movimiento coordinado, el soporte mecánico y la protección ante enfermedades. Se estima que el cuerpo humano tiene alrededor de 100000 tipos diferentes de proteínas, cada una de las cuales presenta una función fisiológica específica. Lacomposición química y la estructura de estos complejos polímeros naturales suponen la base de su especificidad.
Los ácidos nucleicos son polimeros de alto peso molecular que juegan un papel esencial en la síntesis de proteínas. Los dos tipos de ácidos nucleicos son el áciso desoxirribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN). Las moléculas de ADN se encuentran entre las moléculas de mayor longitudconocidas, y su masa molecular puede ser superior a los 10 mil millones de gramos, por otra parte, las moléculas de ARN tienen gran variedad de tamaños, algunas de ellas con una masa molecular del orden de 25000 gramos. En comparación con las proteínas, que están constituidas por 200 aminoácidos diferentes, los ácidos nucleicos tienen una composición bastante sencilla. Una moléculas de ADN o deARN contiene solamente cuatro tipos de unidades básicas: purinas, pirimidinas, azucares de furanosa y grupos fosfato. Cada unidad de purina o de pirimidina se denomina base.

Polímeros Orgánicos Sintéticos
Debido a su tamaño, cabría esperarse que las moléculas que contienen miles de átomos de carbono y de hidrogeno diesen lugar a un enorme número de isómeros estructurales y geométricos (si esque presentan enlaces C=C). Sin embargo, estas moléculas se construyen a partir de monómeros, mediante la repetición de unidades sencillas, y este tipo de composición restringe severamente el número de isómeros posibles. Los polímeros sintéticos se generan mediante la unión de monómeros, uno cada vez, mediante reacciones de adición o reacciones de condensación.
La mayoría de los polímerossintéticos son compuestos orgánicos, siendo los más habituales el nylon (polihexametilén adipamida), el dacrón (polietilén tereftalato) y la lucita o plexiglás (polimetil metacrilato).
El nylon es un polímero artificial que pertenece al grupo de las poliamidas. Se genera formalmente por policondensación de un diácido con una diamina. La cantidad de átomos de carbono en las cadenas de la amina y del ácidose puede indicar detrás de los iniciales de poliamida. El más conocido, el PA6.6 es por lo tanto el producto formal del ácido butandicarboxílico (ácido adípico) y la hexametilendiamina.
Lucita o plexiglás (polimetil metacrilato); es un plástico transparente (ausencia total de cristalinidad; atáctico) e incoloro como el vidrio, de gran dureza, resistente a la rotura y a los productos químicos.Una plancha de 1 cm de espesor transmite el 92% de la luz que recibe. Se usa en aviones, anuncios, cristales de los coches, DVD, CD, acuarios, lentes intraoculares (operaciones de cataratas) y en general como sustituto del vidrio.
Polimerización
La reacción por la cual se sintetiza un polímero a partir de sus monómeros se denomina polimerización. Según el mecanismo por el cual se produce la...