POLÍTICAS SOCIALES

LAS POLÍTICAS SOCIALES

1. Concepto
1.1 La política social
La política social tiene que ver con el bienestar de las personas a través de la acción
social, y tanto se considera un objeto de estudio de las Ciencias Sociales como un
conjunto de prácticas. Pero más que una disciplina independiente se trata de un campo
de análisis particular, el bienestar social, sobre el que hay diversidad deaproximaciones
y métodos, y por ello resulta difícil entender qué es la política social. La política social
descansa en los métodos y teorías usados en sociología, historia, economía, derecho,
ciencia política, geografía, estadística, filosofía, y psicología social, para ayudar a
comprender el bienestar. Pero no tiene un conjunto específico de métodos, conceptos,
teorías o perspectivas, esmás un campo de estudio multidisciplinar que una disciplina.
La política social explora el contexto social, político, ideológico e institucional en el
cual el bienestar es producido, organizado y distribuido; así mismo concierne a todos
aquellos aspectos de las políticas públicas, de las relaciones de mercado, y las no
monetarias que contribuyen a aumentar o disminuir el bienestar de individuos ogrupos.
Opera en un marco normativo que incluye un debate moral y de objetivos políticos
sobre la naturaleza de las aspiraciones y los resultados obtenidos.
Esta aproximación a la política social considera que se trata de un campo de estudio
multidisciplinar en el que destacan tres centros de interés: Primero, el interés por el
bienestar, pero el “bienestar” es un concepto muy controvertidoe históricamente
cambiante. La versión del fabianismo tradicional inglés, de la democracia cristiana de
Europa continental, de los verdes o del feminismo, muestra una gran variedad en sus
concepciones y en los procedimientos más apropiados para conseguirlo. Segundo, el
interés no sólo por la filosofía o teoría del bienestar, sino por un análisis de los impactos
de las políticas que, a su vez,parten de diferentes posiciones ideológicas y utilizan
diferentes criterios respecto al bienestar social, necesidades, problemas sociales,
igualdad, derechos, justicia social, etc.) Tercero, el interés por todo lo relativo a la
institucionalización, organización e implementación de las políticas, ya que además del
estado y el mercado están involucradas las familias y el llamado tercer sector;atravesados por multitud de actores con intereses y recursos de poder diversos.
Otra aproximación a la política social se puede obtener a partir de considerar “qué
hacen” los estudiosos e investigadores sobre la misma. Un enfoque muy actual analiza
cuestiones sociales, como el envejecimiento de la población, los cambios familiares o la
globalización. Otro enfoque, más convencional, buscasoluciones a los problemas
sociales como el desempleo, la pobreza o el trabajo infantil. Es frecuente, también,
centrarse en el estudio de las necesidades de grupos sociales específicos como
discapacitados, ancianos, niños, desempleados o inmigrantes. Sin embargo, aunque el
enfoque más tradicional es el que se limita a los grandes servicios públicos (sanidad,
educación, pensiones, vivienda yservicios sociales personales; con sus respectivas
cuestiones, problemas, grupos sociales y actores), recientemente está emergiendo un
nuevo enfoque de la política social basado en cómo ésta afecta a la vida de las personas.
Conocer la experiencia directa y el relato personal (la voz) de un vagabundo,
desempleado, discapacitado, RMIsta, sin papeles, o la relación de una mujer con estaspolíticas, parece muy conveniente para entender cómo funcionan o qué impactos tienen

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sobre su identidad y vida cotidiana. Pero además, otra cosa “que hacen” quienes
analizan la política social es tener en cuenta la dimensión territorial. El cambio de
enfoque se ilustra mediante la transición desde una visión estado-céntrica (esto es,
cerrada por las fronteras nacionales y centralista), a una...