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LA PÓLVORA
Es un producto que se quema rápidamente, liberando gases que pueden ser utilizados como propelentes para el funcionamiento de armas de fuego. La pólvora es un combustible que se descompone rápidamente al ser utilizada, y al contrario de lo que se piensa comúnmente, no genera explosiones salvo en condiciones específicas. Por este motivo no se emplea en detonaciones para demolerestructuras, sino que es preferida como un propelente.
Y ahora, ¿quién inventó la pólvora? Bueno, la verdad es que aunque es considerada uno de los cuatro grandes inventos de la China antigua (el papel, la brújula, la pólvora y la impresión), algunos investigadores atribuyen su invención a los árabes. De todas maneras, fue inventada entre los siglos VII y IX, y seguramente, como ha ocurrido con otrosinventos, puede haber surgido de manera simultánea en ambas culturas.
El uso de la pólvora en la China fue principalmente para propulsar sus fantásticos fuegos artificiales. Además fue utilizada en armas rudimentarias con la finalidad de asustar al enemigo. El origen de la pólvora negra (la primera forma de la pólvora), se piensa que vino de la mano de la alquimia taoista, para el siglo IX, demanera accidental, buscando alguna poción con fines mágicos. Esto porque las primeras referencias a este producto que se conocen, vienen de textos alquimistas, en forma de advertencias para no mezclar ciertas substancias. El verdadero uso militar de la pólvora vino dada por la interacción de este producto con las necesidades Europeas. De hecho como resultado de esta interacción llega el inventodel cañón, igualmente controversial en sus orígenes, cuya primera referencia formal data del año 1313.
Berthold Schwarz, un monje alemán, a comienzos del siglo XIV, puede haber sido el primero en emplear pólvora para impulsar un proyectil, aunque parece ser que por esa misma época los árabes ya la habían usado con ese mismo fin en la Península Ibérica, según se desprende de las crónicas del reyAlfonso XI de Castilla. Sean cuales fueren los datos precisos y las identidades de sus descubridores y primeros usuarios, lo cierto es que la pólvora se fabricaba en Inglaterra en 1334 y que en 1340 Alemania contaba con instalaciones para producirla.
En cuanto a los árabes, se piensa que fueron los primeros en darse cuenta de la importancia del nitrato de potasio en la potencia o efectividad dela pólvora con fines explosivos y militares. También se piensa que fueron los responsables de la difusión de este invento por Europa.
La controversia para determinar a quién inventó la pólvora viene dada en parte porque la mayoría de los textos que se utilizan como fuentes para saber lo que ocurrió entre los siglos VII e IX son revisiones de siglos posteriores, como en el caso de escritos chinosque datan del siglo XVII.
En todo caso, este invento ha sido parte importante de la historia de la humanidad, no sólo con fines bélicos. No debemos olvidar que antes de la pólvora no existía métodos eficientes para remover rocas y así permitir el desarrollo a gran escala de la minería. Además la pólvora permitió la construcción de grandes obras de ingeniería como túneles y canales. Más tarde,fue reemplazada por la nitroglicerina y otros inventos.
ARMAS DE FUEGO ANTIGUAS
Tuvo su comienzo luego de que se inventara la pólvora en China en el siglo XI D.C. Los chinos usaron la pólvora inicialmente para los fuegos artificiales y posteriormente para fabricar también armas de fuego. La pólvora fue introducida por los árabes en Europa, a finales del siglo XII.
Las armas de fuego han idoevolucionando a través del tiempo; al inicio del siglo XII los chinos utilizaban la pólvora como explosivo de escasa potencia, ya en el siglo XII tenían armas rudimentarias de bambú que lanzaban diversos proyectiles con pólvora.
La ballesta-pistola, es un ejemplo de ello. Otro ejemplo es el arcabuz, predecesor del mosquete de corto alcance, que podía perforar armaduras y desplazó rápidamente el...