PolicySpaceMexicanMaizeSpanMay07

Estado de emergencia para el maíz mexicano:
Proteger la agrobiodiversidad apuntlando a la economía campesina
Timothy A. Wise, Tufts University (tim.wise@tufts.edu)
(Publicado en Desde los Colores del Maíz: Una agenda para el campo mexicano, J.
Luis Seefoó Luján, editor, El Colegio de Michoacán, 2008, pp. 167-198) 1
Abstract: Las tendencias socioeconómicas desde la entrada en vigor del TLCAN sehan conspirado para debilitar la viabilidad de los maiceros tradicionales de México. Los
bajos precios del maíz y de otros cultivos, la débil demanda para los productos
campesinos en los mercados regionales, los recortes en los programas de asistencia para
la agricultura, el fracaso del modelo neoliberal en generar empleos dignos, y la
migración –tanto interna como hacia Estados Unidos– han creadouna profunda crisis
en el campo mexicano. En este artículo, presento un análisis de las posibilidades de
reformar las políticas públicas nacionales respecto del maíz tradicional, basadas en el
valor global del maíz mexicano que proviene de su alto nivel de biodiversidad. El
estudio incorpora las novedosas aportaciones de Alejandro Nadal y colegas sobre una
región de Veracruz, así como análisis delos regímenes de apoyo en México y Estados
Unidos, del problema del dumping de maíz norteamericano, de la entrada en México de
maíces genéticamente modificados, y de la evolución de las políticas de E.U. hacia su
sector agrícola. Sugiere nuevas políticas que promoverían y defenderían el maíz
tradicional mexicano con propuestas situadas en los compromisos internacionales del
país, y examina losespacios que existen para hacer frente a la crisis del maíz.

Also published in English as “Policy Space for Mexican Maize: Protecting Agrobiodiversity by Promoting Rural Livelihoods,” GDAE Working Paper No. 07-01,
February 2007, Global Development and Environment Institute, Tufts University:
http://www.ase.tufts.edu/gdae/policy_research/MexicanMaize.html

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Introducción
México es el centromundial del origen del maíz, alimento que sigue siendo su más
importante producto agrícola, su fuente básica de nutrición, una actividad económica
central y un hito de su cultura. Además, es uno de los cultivos alimenticios más
importantes en el mundo. En México son los productores pequeños quienes siguen
velando la agro-biodiversidad nacional, al cultivar más de 40 variedades tradicionales
(criollas)de maíz adaptadas a diversas condiciones agro-ecológicas y necesidades
humanas. La diversidad del maíz mexicano, conservada no sólo en el banco de genes
más grande del mundo, sino también in situ, en las milpas de los productores, es una
fuente importante del germoplasma para el desarrollo de variedades híbridas de maíz
para la agricultura industrializada (Boyce 1999).
Mis propias investigacionesy las de otros estudiosos han documentado el
impacto negativo que las políticas económicas neoliberales en general, y el Tratado de
Libre Comercio de América del Norte (TLCAN, NAFTA) en particular, han tenido
para los pequeños productores de maíz en México. Desde la entrada en vigor del
TLCAN, las importaciones de maíz de E.U. se han triplicado, el precio del grano ha
bajado casi en un 50%, yentre 2.5 y 3 millones de campesinos mexicanos han tenido
que enfrentar una creciente presión económica (Nadal y Wise 2004). Mientras los
E.U. aumentaron su apoyo a la agricultura –casi doblaron su presupuesto para apoyos
a este sector– los programas agrícolas mexicanos se redujieron dramáticamente. El
apoyo de estos dos países a sus productores maizeros, en particular, ha mostrado la
siguientetendencia: en E.U., subió en un 48% en términos reales para alcanzar los
$8.3 mil millones de dólares en el 2004, mientras que en México los subsidios,
ajustados por inflación, cayeron en un 39%, a sólo $842 millones (OECD 2005).
Desde 1997, E.U. ha exportado maíz a México y al resto del mundo a precios que,
según los estimados, están hasta un 20% por abajo al costo promedio de producción
del...