Polimeros y su historia

POLIMEROS ASPECTOS TEORICOS ELEMENTALES 
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POLIMEROS
Dra. MartaSilvia Maier
Departamento de Química Orgánica
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (UBA)

Un polímero es una molécula muy grande o macromolécula constituída por la unión repetida
de muchas unidades pequeñas (monómeros) a través de enlaces covalentes.
Ejemplos de polímeros de origen natural son las proteínas (seda, enzimas, colágeno), los
polisacáridos (almidón, celulosa) y los ácidosnucleicos, los cuales cumplen funciones específicas
en los seres vivos.
Dentro de los polímeros sintéticos, el más simple es el polietileno, siendo el etileno el
monómero a partir del cual se forma:
unidad repetitiva

H

H

H
+

H

H

H

H
+

H

H

H

H

H

H

H

H

H

C

C

C

C

C

H

+

H

C

H

H

H

H

H

H

monómeros de etilenopolietileno

La unidad estructural que se repite a lo largo de la cadena polimérica se denomina unidad
repetitiva y la reacción en la cual los monómeros se unen entre sí para formar el polímero se
denomina reacción de polimerización.
Los polímeros consisten en mezclas de moléculas de distintas longitudes de cadena y por ello
se habla del peso molecular promedio (PM) de un polímero.
UNPOCO DE HISTORIA
Los inicios de la química de los polímeros sintéticos se sitúan a fines del siglo XIX:
‰

1844. Louis M. Chardonnet obtiene la primera fibra artificial a partir de la celulosa
parcialmente nitrada, de tacto similar a la seda y que se denominó rayón debido a su aspecto
brillante.

‰

1869. John Hyatt obtiene el celuloide, tomando como base la celulosa nitrada.

1

‰1914. Durante la Primera Guerra Mundial se empieza a producir caucho sintético debido a las
dificultades que tenían los ejércitos para el suministro del caucho natural.

‰

1926. El químico alemán Hermann Staudinger demuestra la existencia real de las
macromoléculas frente a la hipótesis anterior que postulaba la formación de agregados de
moléculas pequeñas a través de unionesintermoleculares (Premio Nobel en 1953).

‰

1939-1945. En EEUU, dentro del Rubber Research Program, se desarrolla un sustituto
sintético del caucho natural, así como las facilidades para producirlo en grandes cantidades.

‰

1950-1960. Karl Ziegler y Giulio Natta desarrollan catalizadores heterogéneos para producir
polímeros estereoespecíficos (Premio Nobel en 1963).

Desde la Segunda GuerraMundial en adelante la industria de los polímeros ha crecido
enormemente y si bien en sus comienzos buscó sustituír o imitar polímeros naturales de
importancia comercial (el nylon en lugar de la seda; caucho sintético en lugar del natural),
posteriormente se abocó al diseño de polímeros con características diferentes y más ventajosas
que las de los polímeros naturales.
CLASIFICACION DE POLIMEROSExisten diferentes formas de clasificar a los polímeros:
a) según su composición:
HOMOPOLÍMEROS: formados por una única unidad repetitiva.
Ej. : polimetacrilato de metilo

H

n
H

CO2 CH

3

C

H

CH3

CH 3

C

H

CO2 CH

3n

COPOLIMEROS: formados por más de una unidad repetitiva.
Ej. : 2 monómeros:

H
H

CH3
CO2CH

H
3

metacrilato de metilo

2

Hestireno

H

unidades repetitivas:
H
C

C

H

A=

CH 3

CO 2 CH

H
C

B=

H
C

H

3

Estas unidades repetitivas pueden distribuírse de distintas maneras a lo largo de la cadena del
polímero. Por ejemplo:
♦ al azar

AABBBABABABBBAAABBBABBABABAB

♦ en forma alternada
♦ en bloque

ABABABABABABABABAB

AAAABBBAAAABBBAAAABBB

Los copolímeros presentan...