Polimeros

Guía de estudio
“Polímeros sintéticos y naturales”

Polímeros naturales y sintéticos

El descubrimiento y aplicación de nuevos materiales, como los plásticos, ha tenido un importante impacto en la forma de vida de las personas.
Corría el año 1969 y el señor Karp tenía los días contados. Los médicos le daban tan solo algunos días o incluso horas hasta el cese total del funcionamiento de sucorazón. Ellos habían fracasado en la búsqueda de un donante de corazón para poderlo cambiar por el órgano enfermo de Karp. Pero aún existía una posibilidad: implantarle un corazón totalmente artificial que estaba en estudio. Por primera vez en la historia, un corazón artificial hecho de una “resina epoxídica con cámaras de caucho de silicona” mantuvo con vida al señor Karp, durante 64 horas.

Esdifícil poder imaginar que exista alguna relación entre la clara del huevo, el papel, un envase de bebida desechable y el material genético de una célula. Sin
embargo, si analizamos con detención la estructura de las moléculas que conforman cada una de estas cosas, veremos que tienen rasgos comunes.
• Todas estas moléculas poseen una masa molecular muy alta, mayor a 10.000 unidades,característica por la cual se llaman macromoléculas (de macro = grande).
• Están formadas por unidades estructurales que se repiten siguiendo, casi
siempre, un patrón determinado. Esta particularidad les confiere el nombrede polímeros, donde cada unidad se conoce como monómero.

Basándonos en estas características, reconocemos que los términos polímeroy macromolécula se usan para designar las mismasestructuras químicas.

En la naturaleza se encuentra una cantidad considerable de polímeros.Algunos se conocen desde la antigüedad, tales como el algodón, la seda y el caucho. Los polisacáridos, las proteínas y los ácidos nucleicos son polímeros naturales que cumplen funciones biológicas de extraordinaria importancia en los seres vivos y por eso se llaman biopolímeros.Los polímeros naturales sonaquellos que proceden de los seres vivos.Muchos de los materiales que utilizamos están hechos de polímeros sintéticos, es decir, macromoléculas creadas artificialmente en un laboratorio o en la industria. El polietileno de los envases plásticos, el poliuretano de las zapatillas y el rayón de una prenda de vestir son polímeros sintéticos.Los polímeros sintéticos son aquellos que se obtienen porsíntesis ya sea en una industria o en un laboratorio.Entre los polímeros naturales y sintéticos no hay grandes diferencias estructurales, ambos están formados por monómeros que se repiten a lo largo de toda la cadena.

Homopolímeros y copo limeros:

De acuerdo al tipo de monómeros que forman la cadena, los polímeros se clasifican en: homopolímeros y copolímeros.
• Homopolímeros. Son macromoléculasformadas por la repetición de unidades monómeras idénticas. La celulosa y el caucho son homopolímeros naturales. El polietileno y el PVC son homopolímeros sintéticos.
• Copolímeros. Son macromoléculas constituidas por dos o más unidades monómeras distintas. La seda es un copolímero natural y la baquelita,uno sintético. Los copolímeros más comunes están formados por dos monómeros diferentes quepueden formar cuatro combinaciones distintas.
- Si los monómeros se agrupan en forma azarosa, el polímero se llama copolímero al azar.
- Si se ubican de manera alternada, se obtiene un copolímero alternado.
- Si se agrupan en bloque, por ejemplo, dos monómeros de un tipo y tres monómeros del otro, en forma alternada, se forma un copolímero en bloque.
- Si se parte de una cadena lineal formada porun monómero y se agregan ramificaciones de otro monómero, se obtiene un copolímero injertado.
El puntapié inicial en la síntesis de polímeros fue en 1869, con la obtención de un nuevo material a partir de la celulosa: el celuloide, y con ello, el nacimiento del cine. Años más tarde, el descubrimiento de la estructura de la seda, un polímero natural, permitió comprender sus asombrosas...