Polimeros

PROCESOS

POLÍMEROS
 
Los polímeros son los más nuevos de los tres tipos de materiales y al mismo tiempo, los más antiguamente conocidos por el hombre. Un polímero es un compuesto que consiste en moléculas de cadena larga. Cada molécula esta hecha de unidades repetitivas que se conectan entre sí. Puede haber miles o millones de unidades en una sola molécula de polímero. Él termino se derivade las palabras griegas poly, que significa muchos, y meros que significa parte. La mayoría de los polímeros se basan en el carbono y, por consiguiente, son consideradas sustancias químicas orgánicas. Sin embargo, el grupo también incluye un número de polímeros inorgánicos.
        Los polímeros forman organismos vivos y son parte de los procesos vitales de todos los seres vivos sobre la Tierralos polímeros biológicos eran la fuente de alimentos, vestidos, así como de muchos implementos de los antiguos seres humanos. Sin embargo, nuestro interés en este capitulo se centra en materiales diferentes a los polímeros biológicos. Con excepción del hule natural, casi todos los materiales polímeros usados en ingeniería son sintéticos y están hechos mediante procesos químicos.
        Lospolímeros se dividen en plásticos y hules. Son materiales de ingeniería relativamente nuevos comparados con los metales y los cerámicos, se conocen desde mediados de siglo XIX ( véanse las notas históricas 1 y sobre los plásticos, 2 y 3 sobre los hules. A fin de cubrir los polímeros como una materia técnica, consideramos apropiado dividirlos en las siguientes categorías: 1) y 2) donde se encuentran losplásticos, y 3) donde se encuentran los hules:
1. Polímeros termoplásticos (TP), como se les llama frecuentemente, son materiales sólidos a temperatura ambiente, pero cuando se someten a temperaturas de cientos de grados se convierten en líquidos viscosos. Esta característica permite conformarlos fácil y económicamente en productos útiles. Pueden sujetarse repetidamente a los ciclos decalentamiento y enfriamiento sin que se degraden significativamente.
2. Polímeros termoestables, o  (TS), no toleran ciclos repetidos de calentamiento y enfriamiento como lo hacen los termoplásticos. Con calentamiento inicial, se ablandan y fluyen para ser moldeados, pero las temperaturas elevadas producen también  una reacción química  que endurece el material y lo convierte en un sólido infusible. Sieste polímero termoestables se recalienta, se degrada por pirolisis en lugar de ablandarse.
3. Elastómeros. Son los hules, los elastómeros (E) son los polímeros que exhiben una extrema extensibilidad elástica, cuando se sujetan  a esfuerzos mecánicos relativamente bajos. Algunos elastómeros pueden estirarse alargando 10 veces su longitud y luego recuperan completamente su forma original.Aunque las propiedades son bastantes diferentes a las de los termoestables, comparten una estructura molecular similar a la de éstos, pero diferente de la  de los termoplásticos.
        Los termoplásticos son comercialmente los más importantes de los tres tipos, pues constituyen alrededor del 70% del tonelaje total de los polímeros sintéticos producidos. Los termoestables y los elastómeroscomparten el 30% restante, en partes aproximadamente iguales, con una ligera ventaja para los últimos. Los polímeros TP comunes incluyen  al polietileno, el cloruro de polivinilo, el propileno, el poliestireno y el nylon. Ejemplos de polímeros TS son los plásticos fenólicos, los epóxicos y ciertos poliésteres. El ejemplo más común  de un elastómero es el hule natural (vulcanizado), sin embargo, los hulessintéticos exceden con mucho el tonelaje de hule natural.
        Aunque la clasificación de los polímeros en las categorías TP, TS y E  se adecua a nuestros propósitos para organizar la exposición de los temas de este capitulo, lo debemos hacer notar  que los tres tipos se traslapan algunas veces, ciertos polímeros  que son normalmente termoplásticos pueden ser también termoestables, y...