Polimeros

Polímeros

La materia está formada por moléculas que pueden ser de tamaño normal o moléculas gigantes llamadas polímeros.
Los polímeros existen en un gran número de ellos los cuales los utilizamos constantemente. Desde plásticos, gomas, hasta funciones vitales vienen dadas por polímeros. Se producen por la unión de cientos de miles de moléculas pequeñas denominadas monómeros uniéndose entresí a través de enlaces covalentes que forman enormes cadenas de las formas más diversas. Algunas parecen fideos, otras tienen ramificaciones. Algunas más se asemejan a las escaleras de mano y otras son como redes tridimensionales.
Origen
a) Polímeros naturales: son aquellos que se forman en un estado natural. Por ejemplo, las proteínas, los ácidos nucleicos, los polisacáridos (como la celulosa yla quitina), el hule o caucho natural, la lignina, etc.
b) Polímeros sintéticos: son aquellos sintetizados como resultado de la tecnología humana.

Estructura:
- Polímeros lineales: Se caracterizan porque la cadena de monómeros no posee ramificaciones, teniendo así un polímero lineal. Ocurre principalmente cuando la reacción de polimerización puede añadir monómeros a los extremos de lacadena.

- Polímeros ramificados: Se caracterizan porque existe una cadena principal de la cual salen ramificaciones.

- Polímeros entrecruzados: Se caracterizan por presentar dos o más cadenas lineales las cuales se unen en distintos lugares formando así un “enrejado” de monómeros.

Tipos
Homopolimeros: Son macromoléculas formadas por la repetición de unidades monomericas idénticas. Lacelulosa y el caucho son homopolimeros naturales, el polietileno y PVC son homopolimeros sintéticos
Copolimeros: Son macromoléculas originadas por dos o más unidades monomericas distintas. La seda es un copolimero natural y la baquelita, uno sintetico. Los copolimeros más comunes están formados por dos monómeros diferentes que pueden generar 4 combinaciones distintas
Polímeros naturales (formados demodo natural)
Los polímeros naturales reúnen, entre otros, al almidón cuyo monómero es la glucosa y al algodón, hecho de celulosa, cuyo monómero también es la glucosa. La diferencia entre ambos es la forma en que los monómeros se encuentran dispuestos dentro del polímero. 
Otros polímeros naturales de destacada importancia son las proteínas, cuyo monómero son los aminoácidos. 
Por otro lado,la lana y la seda son dos de las miles de proteínas que existen en la naturaleza, éstas utilizadas como fibras y telas.
 
Todo lo que nos rodea son polímeros. Los tejidos de nuestro cuerpo, la información genética se transmite mediante un polímero llamado ADN, cuyas unidades estructurales son los ácidos nucleicos.
Caucho natural: El caucho es un polímero elástico y semisólido, cuyo monómero esel isóptero (2-metil-1,3-butadieno, que es un líquido volátil). Dentro de sus propiedades se encuentra una gran resistencia mecánica, la cual se debe a que tiene una estructura química regular.
Estructura:
 
Caucho natural formado por monómeros de isopreno

Problemas: (A pesar de sus buenas propiedades existía un problema)
* Ante cambios de temperatura su rigidez cambiaba,endureciéndose con el frío y ablandándose con el calor. Es por ello, que buscando soluciones el científico Charles Goodyear descubrió que al calentar el caucho natural en presencia de azufre, se mantenía la resistencia mecánica y se perdía la viscosidad, es decir, se mantenía inalterable ante los cambios de temperatura. Este proceso se conoce como vulcanización.
Una vez que el caucho es vulcanizado, elnuevo caucho se conoce como caucho sintético.

Proteínas: Las proteínas funcionan como material estructural en los animales, tal como la celulosa en las plantas. Todas las proteínas contienen los elementos carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, y casi todas ellas contienen azufre. 

Las proteínas están formadas por cerca de 20 aminoácidos diferentes. Estos tienen dos grupos funcionales: el...