Polimeros

POLÍMEROS
Los polímeros son macromoléculas formadas por la unión repetida una o varias moléculas unidas por enlacies covalentes. El término macromolécula significa molécula muy grande. “Polímero” “macromolécula” son términos que suelen utilizarse indistintamente aunque estrictamente hablando no son equivalentes ya que las macromoléculas, en principio, no requieren estar formadas por unidades derepetición.

Dependiendo de su origen, los polímeros pueden ser naturales o sintéticos. Los sintéticos contienen normalmente entre uno y tres tipos diferentes de unidades que se repiten, mientras que los naturales biopolímeros como la celulosa, el ADN o las proteínas presentas estructuras mucho más complejas. Los polímeros tienen, hoy por hoy, mayor interés desde el punto de vista comercial,por lo que en general nos referimos casi exclusivamente a ellos.

Las moléculas que se combinan para formar los polímeros se denominan monómeros y las reacciones a través de las cuales se obtienen se denominan reacciones de polimerización. Cuando se parte de un solo tipo de molecular se habla de homopolimerización y de monopolímero. Cuando son dos o más moléculas diferentes las que se repitenen la cadena se habla de copolimerización, comonómeros y copolímero. Las reacciones de polimerización se suele dividir en dos grandes grupos de reacciones de adición y de condensación, y los polímeros obtenidos por cada una de estas vías se conocen como polímeros de adición y polímeros de condensación. En los polímeros de adicion la unidad estructural de repetición tiene la misma composición quela del monómero de partida. El grupo mas importante de polímeros de adicion corresponde a lso formados a partir de monómeros que contienen un doble enlace carbono-carbono, como es el caso, por ejemplo, de la polimerización del policroruro de vinilo(PVC).
n(CH2=CHCL) -(CH2-CHCL)n-

Dentro de los polímeros de adición también cabe destacar aquellos que se obtienen a partir de monómeroscíclicos, como es el caso del poli(óxido de etileno) (POE).
En cambio, los polímeros de condensación se forman a partir de monómeros polifuncionales a través de diversas reacciones con la posible eliminación de alguna pequeña molecula, tal como el agua. R y R’ son grupos alifáticos o aromaticos. La mitad entre paréntesis que se repite muchas veces en la cadena de polímero se denomina unidad derepetición. La composición de la unidad de repetición difiere de las de los dos monómeros de partida en una molecula de agua.

Polímeros usados en la medicina.
Actualmente existen numerosos polímeros utilizados en el campo biomédico. Algunos de ellos son estables, y son utilizados para aplicaciones permanentes, como el poli(metilmetacrilato) (PMMA), o el polietileno (PE). En los últimos años sehan ido introduciendo los polímeros biodegradables, para aplicaciones temporales. Kulkarni et al. introdujeron en los años 60, el concepto de material bioabsorbible. Estos materiales tienen la capacidad de ser compatibles con el tejido y de degradarse cierto tiempo después de ser implantados dando lugar a productos que no son tóxicos y pueden ser eliminados por el organismo o metabolizados poréste. Generalmente, este grupo está representado por los polímeros biodegradables, aunque existen ciertos materiales cerámicos los cuales también son reabsorbibles. Existen algunas características que deben presentar los materiales biodegradables para poder ser utilizados como implantes en el organismo humano, por ejemplo, los materiales y sus sub-productos no deben ser mutagénicos, carcinogénicos,antigénicos, tóxicos y, lógicamente deben ser antisépticos, esterilizables, compatibles con el tejido receptor, de fácil procesado y capaz de conformarse en distintas formas entre otros requisitos. Hoy en día, una gran parte de la investigación en el área de los polímeros para aplicaciones biomédicas se encuentra dirigida sobretodo al desarrollo de polímeros sintéticos.

Figura 1. Polímeros...