Polimeros

LOS POLÍMEROS

Los polímeros se producen por la unión de cientos de miles de moléculas pequeñas denominadas monómeros que forman enormes cadenas de las formas más diversas. Algunas parecen fideos, otras tienen ramificaciones. Algunas más se asemejan a las escaleras de mano y otras son como redes tridimensionales.
Existen polímeros naturales como el algodón, formado por fibras de celulosas. Lacelulosa se encuentra en la madera y en los tallos de muchas plantas, y se emplean para hacer telas y papel. La seda y la lana son otros ejemplos. El hule de los árboles de hevea y de los arbustos de Guayule, son también polímeros naturales importantes.
Sin embargo, la mayor parte de los polímeros que usamos en nuestra vida diaria son materiales sintéticos con propiedades y aplicaciones variadas.Lo que distingue a los polímeros de los materiales constituidos por moléculas de tamaño normal son sus propiedades mecánicas. En general, los polímeros tienen una excelente resistencia mecánica debido a que las grandes cadenas poliméricas se atraen. Las fuerzas de atracción intermoleculares dependen de la composición química del polímero y pueden ser de varias clases.
LA POLIMERIZACIÓN
Es unareacción química en la que los monómeros, que son pequeñas moléculas con unidades estructurales repetitivas, se unen para formar una larga molécula en forma de cadena, un polímero. Cada polímero típico consta de mil o más de estos monómeros, que son como los ladrillos del edificio.

Existen muchos tipos de polimerización y varios sistemas para categorizarlos. Las categorías principales son:1. Polimerización por adición y condensación.
2. Polimerización de crecimiento en cadena y en etapas.
POLIMERIZACIÓN POR ADICIÓN
Este tipo de polimerización consiste en la unión de varios monómeros semejantes.
Estas moléculas se unen mediante enlaces covalentes dobles, de modo que las moléculas comparten así dos electrones. Estos enlaces pueden romperse por medio de un agente que rompe unode los enlaces, un agente iniciador o catalizador que normalmente suele ser la luz o el calor.
Estos enlaces rotos son llamados incompletos y permiten la unión de otro monómero en la misma situación, formándose así una cadena. Hay varios tipos de polimerización por adición:
· Adición por apertura del doble enlace sin eliminación de ninguna parte de la molécula (tipo vinilo).
· Adición porapertura de un anillo sin eliminación de ninguna parte de la molécula (tipo epóxido).
· Adición por apertura del doble enlace con eliminación de una parte de la molécula (tipo diazo).
Adición por apertura de un anillo con eliminación de una parte de la molécula (tipo
aminocarboxianhidro).
· Algunos polímeros fabricados mediante este método son el polietileno (PE), el policloruro de vinilo (PVC),el teflón, el neopreno, el poliestireno, el poliacetato de vinilo (PVA), el polimetacrilato de metilo (plexiglás) y fibras textiles como el acrilón o el orlón, derivadas del acrilonitrilo.

POLIMERIZACIÓN POR CONDENSACIÓN

Este tipo de polimerización consiste en la unión de dos o más monómeros diferentes, formando así una molécula más compleja.
En este proceso se obtiene, además del polímero,un subproducto, que puede ser agua, alcohol, amoniaco, etc.
Este procedimiento es más lento y complicado que el de adición, y suelen formarse en general polímeros más pequeños Algunos polímeros fabricados por condensación son el polietilentereftalato (PET), los poliésteres (como el tergal o el tyrelene), los poliuretanos (usados como espumas aislantes), las poliamidas (como el nailon) o lasresinas fenólicas (como la baquelita y las resinas epoxi).

CLASES DE POLIMEROS
Los polímeros se clasifican de acuerdo con sus propiedades físicas o al uso que se les da. Así, podemos identificar dos grupos principales: termoplásticos y termoestables. Adicionalmente, se distinguen los elastómeros, dentro de los cuales es posible encontrar polímeros de los grupos mencionados anteriormente.

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