polimeros

Gran parte del progreso en los estudios inmunológicos y virales (de hecho, en la investigación médica en su conjunto) se debió a la genética. En la actualidad, los científicos estudian las células del cuerpo y los organismos que pueden infectarlas a nivel molecular. Durante el transcurso del siglo XIX y a principios del siglo XX, los estudios bioquímicos y genéticos habían revelado muchos de losconceptos básicos sobre el metabolismo celular y la función de los genes. A mediados de siglo, los investigadores comprendieron la estructura de los genes y cómo se disponen dentro de los cromosomas que los contienen. En el núcleo del cromosoma se encuentra una molécula alargada llamada ácido desoxirribonucleico, más conocido como ADN.
Luego, en 1953, el bioquímico británico Francis Crick(1916-2004) y el biólogo estadounidense James Watson (1928-) descifraron la estructura del ADN. Éste fue uno de los grandes avances de la ciencia. El hecho de conocer la estructura permitió determinar la ubicación de cada uno de los genes e identificar en forma gradual su función particular. Hacia los comienzos del siglo XXI, los científicos habían trazado el mapa de la estructura de las seres humanos,denominado genoma humano.
Más allá de la importancia que tiene para los estudios celulares, decodificar el código genético revolucionó la medicina en muchos sentidos. Muchas enfermedades pueden deberse a cromosomas defectuosos o genes específicos de los cromosomas. A su vez, todo esto posibilitó el análisis para detectar la susceptibilidad a tales enfermedades, entre ellas, la fibrosis quística,la corea de Huntington y algunas formas de cáncer de mama.
La ingeniería genética también permitió la creación de nuevas drogas que derivan de sustancias químicas naturales de nuestro cuerpo. Entre ellos se incluyen la insulina, el interferón, la hormona del crecimiento humano y otras hormonas utilizadas para estimular la producción de glóbulos. El principal objetivo de la ingeniería genética esla genoterapia directa. Consiste en insertar en las células copias normales de genes anormales, por lo general mediante un virus. Se espera que la genoterapia proporcione la cura para muchas enfermedades. Sin embargo, hasta ahora el progreso ha sido muy limitado.
De la misma forma en que la genética fue lo primero que permitió a los médicos observar el funcionamiento del cuerpo con la mayorminuciosidad posible, la nueva tecnología les permitió observar los procesos del cuerpo en acción.




Llevó una investigación paralela a Severo Ochoa, descubriendo la síntesis de ADN utilizando una bacteria intestinal (Escherichia coli). Consiguió un ADN sintético idéntico al natural.
Junto con Severo Ochoa, fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1959.
En 1958, ArthurKornberg, a partir de 60 mg de Escherichia coli, logró obtener miligramos de una enzima que él denominó ADN polimerasa; ésta era capaz de sintetizar una nueva cadena de ADN a partir de una cadena existente y empleando nucleótidos trifosfato. Posteriormente, se demostró que la nueva molécula sintetizada en esas condiciones era biológicamente activa, es decir, conservaba en su totalidad lainformación genética. La enzima ADN polimerasa parecía ser la responsable de la replicación del ADN que años atrás había postuladoJames Watson y Francis Crick.
Sin embargo, aunque la ADN polimerasa realice perfectamente la replicación del ADN en experimentos de laboratorio, se han obtenido cepas de Escherichia coli y de otras bacterias que no poseen actividad ADN polimerasa y siguen siendo capaces dereplicar su ADN; pero en cambio, estas cepas son mucho más sensibles a los daños producidos en el ADN por las radiaciones ultravioleta. Ello induce a pensar que en la replicación natural la ADN polimerasa es una enzima reparadora de los daños producidos en el ADN.


El experimento de Meselson-Stahl fue un experimento realizado en 1957 por Matthew Meselson y Franklin Stahl en el que se demostró que...