Polimeros

Polímeros
Los polímeros (del Griego: poly: muchos y mero: parte, segmento) son macromoléculas (generalmente orgánicas) formadas por la unión de moléculas más pequeñas llamadas monómeros.
Un polímero no es más que una sustancia formada por una cantidad finita de moléculas que le confieren un alto peso molecular que es una característica representativa de esta familia de compuestos orgánicos.Posteriormente observaremos las reacciones que dan lugar a esta serie de sustancias, no dejando de lado que las reacciones que se llevan a cabo en la polimerización son aquellas que son fundamentales para la obtención de cualquier compuesto orgánico. El almidón, la celulosa, la seda y el ADNson ejemplos de polímeros naturales, entre los más comunes de estos y entre los polímeros sintéticosencontramos el nailon, el polietileno y la baquelita.
Historia
El primer plástico se origina como resultado de un concurso realizado en1860, cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan andCollander ofreció una recompensa de 10.000 dólares a quien consiguiera unsustituto aceptable del marfil natural, destinado a la fabricación de bolas debillar. Una de las personas que compitieron fue elinventor norteamericanoWesley Hyatt, quien desarrolló un método de procesamiento a presión de lapiroxilina, un nitrato de celulosa de baja nitración tratado previamente conalcanfor y una cantidad mínima de disolvente de alcohol. Si bien Hyatt no ganóel premio, su producto, patentado con el nombre de celuloide, se utilizó parafabricar diferentes objetos detallados a continuación. El celuloide tuvounnotable éxito comercial a pesar de ser inflamable y de su deterioro al exponerloa la luz.El celuloide se fabricaba disolviendo celulosa, un hidrato de carbonoobtenido de las plantas, en una solución de alcanfor y etanol. Con él seempezaron a fabricar distintos objetos como mangos de cuchillo, armazones delentes y película cinematográfica. Sin éste, no hubiera podido iniciarse laindustriacinematográfica a fines del siglo XIX. Puede ser ablandadorepetidamente y moldeado de nuevo mediante calor, por lo que recibe elcalificativo de termoplástico.En 1909 el químico norteamericano de origen belga Leo HendrikBaekeland (1863-1944) sintetizó un polímero de interés comercial, a partir demoléculas de fenol y formaldehído. Este producto podía moldearse a medidaque se formaba y resultaba duro alsolidificar. No conducía la electricidad, eraresistente al agua y los disolventes, pero fácilmente mecanizable. Se lo bautizócon el nombre de baquelita (o bakelita), el primer plástico totalmente sintéticode la historia.Baekeland nunca supo que, en realidad, lo que había sintetizado era loque hoy conocemos con el nombre de copolímero. A diferencia de loshomopolímeros, que están formados por unidadesmonoméricas idénticas (porejemplo, el polietileno), los copolímeros están constituidos, al menos, por dosmonómeros diferentes.Otra cosa que Baekeland desconocía es que el alto grado deentrecruzamiento de la estructura molecular de la baquelita le confiere lapropiedad de ser un plástico termoestable, es decir que puede moldearseapenas concluida su preparación. En otras palabras, una vez que seenfría labaquelita no puede volver a ablandarse. Esto la diferencia de los polímerostermoplásticos, que pueden fundirse y moldearse varias veces, debido a quelas cadenas pueden ser lineales o ramificadas pero no presentanentrecruzamiento.Entre los productos desarrollados durante este periodo están lospolímeros naturales alterados, como el rayón, fabricado a partir de productosde celulosa. |Plásticos
El término plástico en su significación más general, se aplica a las sustancias de similares estructuras que carecen de un punto fijo de evaporación y poseen durante un intervalo de temperaturas propiedades de elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y adaptarlas a diferentes formas y aplicaciones. Sin embargo, en sentido concreto, nombra ciertos tipos de materiales sintéticos...