Polimeros

Reacciones de polimerización por adición y condensación.

Los polímeros son macromoléculas de alta masa molecular, formadas por la unión de miles o  millones de unidades pequeñas, llamadasmonómeros. Existen polímeros naturales como la celulosa, el almidón, el ADN y las proteínas, pero la mayoría de ellos son sintéticos. 
Los polímeros sintéticos tienen un uso muy extendido en lasociedad, pues los utilizamos de manera cotidiana en las bolsas del supermercado, la envoltura de los alimentos, tenis, ropa, utensilios de cocina, discos compactos, articulacionesartificiales, súper pegamentos, vasos, mangueras y muchos otros artículos.
En la actualidad son tan importantes los polímeros, que existen más de 30 000 de ellos patentados en Estados Unidos, donde seproducen más de 2.5 x 1013 kilogramos al año.
Desde el punto de vista químico los polímeros se clasifican de acuerdo a la manera en la que se sintetizan en: polímeros de adición cuando se vanagregando unidades de monómero sin pérdida de átomos, es decir, la composición química de la cadena resultante es igual a la suma de las composiciones químicas de los monómeros que la conformany polímeros de condensación cuando se combinan unidades de monómero y pierden átomos al pasar a formar parte del polímero. Por lo general se pierde una molécula pequeña, como agua o ácidoclorhídrico gaseoso.
Las cadenas formadas de polímeros, pueden ser:
Lineales. Formados por una única cadena de monómeros.

 

Ramificados. La cadena lineal presenta ramificaciones.
 


 
Redespoliméricas. Se forman al enlazarse átomos de diferentes cadenas.
 

 
Los hidrogeles son redes poliméricas, hidrofílicas y tridimensionales capaces de retener grandes cantidades de agua ofluidos biológicos, razón por la que presentan una consistencia blanda. Resultan muy útiles en el campo de la industria farmacéutica en la obtención de sistemas de liberación controlada.