Polisacáridos

Polisacáridos más importantes para el hombre y su función.

Polisacáridos.
Son cadenas largas de monosacáridos, de varios cientos o miles y que pueden ser ramificados o lineales. Los polisacáridos, a diferencia de las proteínas. No tienen un peso molecular definido, ya que no son sintetizadas a partir de un molde como las proteínas.
Las que determinan el peso de un polisacárido son lasenzimas responsables de todos los pasos de la síntesis que actúan secuencialmente. Existe una enzima para cada tipo de unión de cada monosacárido diferente.
Los mecanismos que determinan el peso máximo de un polisacárido son desconocidos.
Los polisacáridos son polímeros de monosacáridos, unidos mediante enlace O-glucosídico. Cuando los monosacáridos que forman la molécula son todos iguales, elpolisacárido formado se llama Homopolisacárido. Cuando los monosacáridos que forman la molécula son distintos entre sí, es decir, de más de un tipo, el polisacárido formado se llama heteropolisacárido.
Los polisacáridos no tienen sabor dulce, no cristalizan y no tienen poder reductor. Su importancia biológica reside en que pueden servir como reservas energéticas o pueden conferir estructura al ser vivoque los tiene. La función que cumplan vendrá determinada por el tipo de enlace que se establezca entre los monosacáridos formadores.
Los polisacáridos más abundantes en la Naturaleza son el almidón, el glucógeno, la celulosa y la quitina.
En el ser humano, tiene mucha importancia los polisacáridos antes mencionados pero el más importante es el glucógeno que se forma en el hígado a partir demoléculas más pequeñas y que constituye una reserva energética.
Función de:
Glucógeno.
Tiene la misma composición que la amilopectina y una estructura molecular semejante, aunque con mayor número de ramificaciones (cada 8 – 10 glucosas), por lo que el tamaño y el peso molecular son mayores.
Su función es también de reserva o almacén de glucosa, pero es exclusivo de las células de los animales. Seacumula en forma de granos, sobre todo en el citoplasma de las células musculares y hepáticas. El glucógeno muscular proporciona glucosa como combustible para la contracción muscular, mientras que el del hígado es la reserva general de glucosa que pasa a la sangre y se distribuye a las células.
El glucógeno es una hormona que produce el páncreas. El páncreas crea glucógeno cuando el cuerponecesita aumentar los niveles de azúcar en la sangre para ser usada como energía. El glucógeno eleva el azúcar en la sangre gracias a una señal que envía al hígado. El hígado y los músculos almacenan la glucosa en forma de glucógeno para ser liberada cuando el cuerpo la necesita.
El páncreas produce dos hormonas cuya función es regular los niveles de glucosa en la sangre. Estas hormonas son: insulina yglucógeno.

Almidón.
El almidón es el polisacárido de reserva propio de los vegetales, pues sirve como almacén de la glucosa (fabricada por fotosíntesis) en el interior de los plastos, donde se acumula en forma de granos de aspecto característico según la especie. Se halla, sobre todo, en raíces, tubérculos y semillas.

Está formado a su vez por dos componentes, amilosa y amilopectina, enproporciones variables, según la especia vegetal de la que se trate.
* La amilosa es el componente minoritario (menos del 30%). Es un polímero de alfa glucosa, con enlaces 1-4. Puesto que cada dos unidades forman una maltosa, también se puede decir que está compuesto por unidades de maltosa. La molécula tiene una estructura lineal (sin ramificaciones) y de aspecto helicoidal.
* Laamilopectina está compuesta también por unidades de alfa-glucosa con enlaces 1-4 que forman el núcleo central de la molécula helicoidal, pero, además, hay enlaces alfa 1-6 que forman isomaltosas y que constituyen puntos de ramificación cada 12 – 30 glucosas. Dentro de cada ramificación los enlaces siguen siendo alfa 1-4, salvo en las nuevas ramificaciones. En conjunto, la molécula tiene unas cinco o...