politica

¿Cómo se produjo el origen del hombre?
 
Fernando Ramirez Rozzi
Centre National de la Recherche Scientifique, Dynamique de I'Evolution Humaine
Station M. Berthelot, Meudon la Forêt, Francia. El hombre, único representante actual de los homínidos, se distingue del resto de los primates por la marcha bípeda (bipedismo) y el gran desarrollo del cerebro  (encefalización).  Por lo tanto,toda explicación que quiera responder a la pregunta de cómo se produjo el origen del hombre debe dar cuenta de la aparición de estas características. El bipedismo y la encefalización son el resultado deun proceso evolutivo que comenzó hace 4,2 millones de años en África Oriental como consecuencia del cambio del clima y su influencia sobre el hábitat donde vivían los primeros homínidos.

Figura 1-Mapa de Africa en el que se indican
los sitios donde han sido hallados restos
de Australopithecus y de los primeros Homo
Hasta hace muy pocos años, la idea que se tenía sobre la evolución delhombre era muy sencilla, al extremo de representarla como una simple línea a lo largo de la cual una especie daba origen a la siguiente (ver recuadro "¿El hombre desciende del mono?"). Este limitadoconocimiento llevaba a considerar la evolución del hombre como una mera sucesión de especies pero no incluía explicaciones que dieran cuenta de las causas que determinaron dicha evolución. En los últimosaños, con el desarrollo de nuevas áreas de estudio y el gran aumento de especialistas dedicados al tema, se ha alcanzado no solo un mejor conocimiento de las especies que forman el pasado evolutivo delhombre sino que, lo que es aún más importante y atractivo, se está empezando a comprender cómo se produjo
la evolución del hombre. En particular, ahora se conocen las causas que produjeron laaparición de los homínidos (familia Hominidae en la cual está incluída el hombre) y cómo, luego, tuvo lugar la aparición del hombre (género Homo).


 
Los homínidos y las tres etapas de su evolución ...