politica

Capítulo 14

Desde el igualitarismo a la cleptocracia
En 1979, mientras volaba con unos amigos misioneros sobre una remota
cuenca de terrenos pantanosos de Nueva Guinea, advertí la presencia de algunas
cabañas a unos kilómetros de distancia. El piloto me explicó que, en algún lugar de
la fangosa extensión situada debajo de nosotros, un grupo de cazadores de
cocodrilos indonesios se habíaencontrado recientemente con un grupo de
nómadas de Nueva Guinea. Ambos grupos habían sido presa del pánico, y el
encuentro había terminado con la muerte de varios nómadas por disparos de los
indonesios.
Mis amigos misioneros suponían que los nómadas pertenecían a un grupo
no contactado llamado fayus, que sólo era conocido para el mundo exterior a
través de relatos de sus aterrorizadosvecinos, un grupo convertido de nómadas
antiguos llamados kirikiris. Los primeros contactos entre los forasteros y los
grupos de Nueva Guinea son siempre peligrosos en potencia, pero este comienzo
fue especialmente poco propicio. Sin embargo, mi amigo Doug voló hasta la zona
en helicóptero para intentar entablar relaciones amistosas con los fayus. Regresó,
vivo pero zarandeado, para contar unextraordinario relato.
Resultó que los fayus vivían normalmente en familias individuales,
dispersos en los pantanos y reuniéndose una o dos veces al año para negociar el
intercambio de novias. La visita de Doug coincidió con una de esas reuniones, en la
que tomaron parte unas decenas de fayus. Para nosotros, unas decenas de personas
constituyen una reunión ordinaria y pequeña, pero para los fayusera un
acontecimiento poco habitual y alarmante. Los asesinos se encontraron
súbitamente cara a cara con los familiares de sus víctimas. Por ejemplo, un hombre
fayu escupió al hombre que había matado a su padre. El hijo levantó su hacha y se
abalanzó hacia el asesino, pero fue derribado al suelo tras un forcejeo por unos
amigos; después, el asesino llegó hasta donde se hallaba el hijopostrado con un
hacha y también fue derribado. Los dos hombres fueron contenidos, gritando de
ira, hasta que parecieron suficientemente agotados como para poder ser dejados en
libertad. Otros hombres se insultaban sistemáticamente, se retorcían de ira y
frustración y golpeaban el suelo con sus hachas. Aquélla tensión continuó durante
los varios días que duró la reunión, mientras Doug rezaba para quela visita no
terminase en violencia.

Los fayus son unos 400 cazadores-recolectores, divididos en cuatro clanes
que viven recorriendo unos cientos de kilómetros cuadrados. Según su propio
relato, llegaron a ser unos 2000, pero su población se vio reducida sobremanera
como consecuencia del asesinato de fayus por fayus. No tenían mecanismos
políticos ni sociales, que nosotros damos porsupuestos, para lograr la resolución
pacífica de las disputas graves. Finalmente, como consecuencia de la visita de
Doug, un grupo de fayus invitó a un valeroso matrimonio de misioneros a vivir
con ellos. La pareja vive allí desde hace más de diez años y ha convencido
gradualmente a los fayus de que renuncien a la violencia. De este modo, los fayus
están siendo llevados al mundo moderno, en elque se enfrentan a un futuro
incierto.
Muchos otros grupos de habitantes de Nueva Guinea y de indígenas de la
Amazonia que no habían tenido previamente contacto con el exterior han debido
también a misioneros su incorporación a la sociedad moderna. Después de los
misioneros llegan los maestros y los médicos, los burócratas y los soldados. La
difusión del gobierno y la religión han estadovinculadas, pues, durante toda la
historia escrita, tanto si la difusión ha sido pacífica (como sucedió finalmente con
los fayus) como si lo fue por la fuerza. En el segundo caso suele ser el gobierno el
que organiza la conquista, y la religión la que la justifica. Aunque a veces los
nómadas y las tribus derrotan a los gobiernos y las religiones organizados, la
tendencia en los últimos 13 000...